“小姐，到了。”
这日，永安京官道上驶来一辆马车，周身有武夫跟随，旁人瞧上几眼，无非猜测定是京城哪家官老爷的远方亲戚前来投奔。却见一侧窗帘漏出半截纤纤玉手，虽看不到模样，但能被接到京城的定是不俗。
“小姐，官家这几日定是等着急了。”
马车内很是雍容华贵，上好的檀香木桌子，价格不菲的棋盘，铺上狐狸皮毛的内板，谁人看见了不说好大的手笔。姑娘约莫十八九岁，看到城内的繁华不动声色，性格老练沉稳，她收回目光呵斥一声“多嘴。”
丫环生得有些姿色，她赶紧跪到一侧服侍。心中又充满期待，永安京可是最为繁华的城市。她出身贫贱，被卖到武夫家中作粗使丫头，而今随家中小姐入京，假以时日定能飞上枝头。
城内也有行走江湖的人，看到马车两侧的武夫疑惑道“奇怪，今年武林大会在庐州举行，广陵左家与京城并无关系，如今却出现在城内？”
身旁老汉喝了一大碗酒，不甚在意“左家在武林中也是有点名头，几年前左庄主的一套落恒剑法响彻江湖，京城有人结交也不足为奇。”
“要是有机会能与左庄主讨教一二不负此行”
几人说上几句，又转到武林大会上了，忽听到一声“两壶酒一两二钱，掌柜你还少我一枚铜钱。”众人听到心中颇为不屑，京城还有这般吝啬之人。又听那店小二插嘴道“方才还送了一壶茶水。”
“这他爷爷个腿的能是茶？老子喝上一口都能尝出隔夜的水味儿，莫非你店大欺客？”那人一口京城官话，人高马大，托着酒壶，背对正厅，身着白色布衣，一派江湖装扮。
酒桌有人大喝一声“大伙多喝几坛，别娘了吧唧还打嘴炮，被人打肿了脸。”桌子拍得极响，大家纷纷应和，吓得掌柜赶紧让店小二再给他们送几坛酒。
好在要到了那枚铜钱，那人不在意其余人说法，仰头喝了几口酒，背对着冲他们晃了晃酒壶，靠在二楼看热闹，始终没看到这人的模样。
酒楼流通全国各地的小道消息，甚至连隔壁客栈老板娘几时生孩子都一清二楚。方才的小插曲一晃而过，多是京城风流人物的八卦。永安京乃东虞王朝的帝都，如今赵氏掌权，已有六百年历史。东虞是东道大陆最为强盛的国家，周边小国附属，各部落俯首称臣，是为兴盛。城中权贵以赫氏一族为中心，赫家有女为当今皇后，只是没有嫡子。寒门出身的顾氏也一跃成为可与之抗衡的侯门。楼中一人身着苗疆服，操着一口流利的京腔问道“兄台，在下阿蚺，从黔南过来，听闻司天监苏大人颇有造化，可知师从谁？”
“嘘”身后有人赶紧制止道“别胡言乱语，小心镜栙司的官差抓你入司阁。”神情凝重不像吓人，便不再询问，倒是有些奇怪，苏大人的师傅名讳竟不让人随意问。他师父一个月前派他送信予苏仙之，不过来早半月，倒可以四处游历，替老头子寻个关门弟子。他抬头往二楼看了过去，酒壶倒地，撒出少许，那人却不见了。忽然想起许多年前有一位大儒，似乎姓方，正要找人询问却听到身后有人骂骂咧咧的进来“他娘的龟孙子，敢在本大爷头上打屁，老子定要他大卸八块。”
这人正是之前大骂那吝啬男子娘了吧唧的人，若说先前端正模样很是普通，去了一趟茅厕回来，鼻青脸肿，话都说不利索。他一掌下去桌脚直接碎了，直嚷嚷道“哪个王八羔子敢暗算老子，快滚出来给你爷爷跪下。”只有掌柜蹲在柜台内侧算盘打得直响。伙计也蹲在旁边，不满道“东家，谁把他打了，竟在店里撒火气？”
掌柜偷偷看了一眼，手上算盘却是一刻都不闲着，“江湖恩怨罢了，天子脚下，谁敢闹大。”说完又听到一声惨叫，原来是那大汉被打得摔到柱子上，爬也爬不起来。周围人赶紧退避三舍，不知何人出手，竟无人看见。“谁谁方才出手了？”有人小声问道。
“莫不是司阁的人？”
“不可能，司阁打人从来都先报上名号。也许是赫家小公子？”
“或许是哪位武功高强的官爷。”
在场的有七八个江湖人，却猜不出武功路数。阿蚺又抬头往二楼望去，方才洒落在地的酒壶已经不见了。他催醒千里蛊，半晌之后才发现蛊虫无反应，好厉害的武功。刚刚那人生的高大，将将看到半边脸，非常普通，仔细一看又说不出来的哪里怪异。苗疆蛊术在江湖没什么地位，比不上唐门暗器，也比不过大名灵雁派。他学习蛊术没有天赋，不如帮他师父找个天赋极佳的徒弟，只是那人样貌丑了点，师父又是一个肤浅之人。算了，先抓回去再说。还好他又放了七星蛊，给了酒钱便赶紧离开。
却说那左小姐的马车停在了一处民宅，叩门几次才有人开门。左小姐由出来的嬷嬷领了进去，拐了五六处廊间才到。老嬷嬷福身道“老爷，姑娘来了。”
一声较为苍老的声音传出“进来。”左小姐朝老嬷嬷福了福身才进去，门被关上了。此时她再也按耐不住心中狂喜，扑了上去柔声哭泣道“严郎”
墙外有人差点没整吐了，此人掏掏耳朵，打算回去买几本新出的画本洗洗眼。他拿起旁边的信件，依稀闻到那左小姐用的牡丹粉，不过是调戏了一下，竟教唆左家武夫群殴他，是为不耻。顺手偷来的信件，没看出来胃口挺大。前面有脚步声传来，两个丫环正窃窃私语。其一人道“小夫人千里迢迢来京城，不知何时进门？”另外一名丫头赶紧捂住她的嘴，小声回道“什么小夫人，隔墙有耳，在这里就是夫人。”二人又碎了几句，口中虽有瞧不起之意，却也还是恭敬。
男子蹲完墙角起身扯了扯发皱的布衣，心情颇好，打算再去酒肆买几壶好酒，就是这手中信件言语露骨，有伤风化。眼下青天白日五十多高龄的内阁学士严大人不在府衙，来这隐秘的小民宅沉迷女色，往日不近女色之说恐怕多是谣言。
严夫人已在府中等候多时，平日里严大人早已回来，今日可是延了半个时辰。几房小妾安份守在一旁，饭点已过，却不可催促，直到有小厮跑进来回复道“夫人，大人近来繁忙，今夜要留宿内阁文馆。”
半晌才听道“开饭吧。”到今日已有三天未归，内阁文馆可不止一个学士，像他这样的侍读学士不过从四品，大多按时回府，且不说近来京城安稳，并无诸多事宜需要商量。严夫人心思缜密，又让那小厮再去文馆打探一下。半个时辰后小厮拿着一个小木盒跑了进来，“夫人，刚刚小人到文馆门口，看门的李老头给了我一个木盒，说是老爷送夫人的。”
严夫人脸色缓了下来，接过木盒打开看了一眼立刻合起，她厉声道“这事儿还有谁知道？”
“除了李老头无人看见。”
她将木盒放在桌上，让所有人都离开。又从身上拿出一封信，虽被揉皱了，字迹却十分醒目“吾儿安好，弟今十七，婚至无礼，房旧无新，望回之以孝。”信纸被放到木盒旁，盒中有金块，角印着“左”字，广陵栖霞派。心中疑惑在盒底金钗出现时就一目了然。左家虽有钱却也只是在江湖中有点名头，若是与权贵结交，自是能从江湖草莽一跃成为所谓的上层人士。严夫人自嘲一番，将木盒压到信纸上，望着道道门廊。幼弟是在她出嫁几年后父亲再娶的填房生的，如今林林总总已拿走一万三千两银子，一千两银子已够寻常百姓无忧生活几辈子。左右不过是一个没落的侯府表亲，却是徒有外表。
半月后严大人从庐州回来，寻夫人未果，让管家带上新到的珠钗送过去，便又出门了。
广陵栖霞派大小姐来京城已有两个月，因平日里从不抛头露面，遂京城并无诸多消息。不过此时宅中却多了一个人，竟是严夫人。远远望去倒像是一对母女。左小姐身上只带了几只玉坠，严夫人识货，是翡翠王母，一只三千多两。茶还没喝完，就拒绝了左小姐的邀请，“姑娘，大好年华何必浪费在京城高楼，严府不适合你。”
左小姐模样随了她父亲左庄主，面容寡淡，扶了扶其中一枚玉坠笑道“夫人收了定金，如今你说的可不算。”
严夫人无奈道“江湖自在，我若是左小姐，寻一位知己行走江湖，而不是被世俗束缚。”
“我想要的，旁人抢也抢不走。”
那日回来后，严夫人写了一封信送出去，京城困她太久，如今不想要了。
阿蚺的七星蛊寻到了那名男子，是在京城郊外的万里寺。他笑着问道“兄台，看你骨骼惊奇，苗疆蛊术可有兴趣？他日定能问鼎江湖。”
男子挑了一下眉，“江湖骗子，岂有脸说？”
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