桑葚一行折回桑府时，不过申时，日头还未有染上暮色的预兆。
回至凝翠院，桑葚想着这一路周折身上冒出的些许汗渍，正打算沐浴更衣。结果方走进沐室，前头绮春轩就来了人，说要着从夏问话。
从夏与桑葚相视一眼，便是随着那下人离去。
绮春轩内，姚氏亦是开门见山：“今日阿葚回来的仓促，可是遇着了什么不好的事？”
从夏自是摇头：“小姐拜过佛像本打算在寺里转上几圈，奈何日头下实在燥热，便当即下了山。奴婢也觉得遗憾，不过小姐说，能瞧着自咱们桑平县到云阳府这一路的风景，心下已然很是知足。且小姐怕耽误了回府的时辰，便是让我们早早赶回。”
姚氏问不出什么，索性直接挑明：“不是下山时遇见了一位公子？”
“是。”从夏了然，那马夫果然已经禀报。
“当时你在小姐身侧，说了什么，可知那公子是哪家少爷？”
从夏道：“那位公子捡了一只荷包，以为小姐落下，待确认不是，我与小姐便下山而去。至于来历，奴婢不知。”
“当真不知？”姚氏特意压了压嗓音，形容间透出一股威慑来。
从夏却是显得迷茫，这初次见面，怎会互通姓名？遂是坚决道：“奴婢确实不知。”
姚氏只得摆摆手：“下去吧！”
从夏离去后，姚氏身后的屏风转出一个男子。姚氏摇着团扇一面上前道：“老爷，妾身看这丫头是当真不知，那马夫不是也说，只待了片刻的功夫。这男女初次见面，确然没有互通姓名的道理。”
“再说了，阿葚的脾性老爷还不清楚，她一贯矜持自重，男子都未曾见过几个，又怎会随意将芳名告知？若真到了互通有无的地步，想来也不会只说两句话。大约啊，真是生了误会，以为那荷包是咱们阿葚落下，才追上来说了两句。”
姚氏说的句句在理，桑南章却是兀自摇头，思忖了好一会儿方道：“阿葚行事自然稳妥，是那公子。他站在原处久久不肯离去，必是喜欢阿葚，一见钟情。”
“这……”姚氏不由迟疑，“兴许是有旁的事，也未见得就是因为阿葚。”
桑南章喟叹一声：“只可惜不知那公子来历，可惜！”
姚氏不免宽解：“若真是有缘，说不得就有下回，老爷也不必遗憾。”
桑南章也只得暂时搁下心中盘算，俯身坐下，端过手边凉透的茶盏沁了沁喉间。一盏茶用罢，杯盏磕在桌面上，他忽而又道：“寻着机会你与阿葚说上一声，往后便如两个妹妹一般，想随时出门都可，也不必次次都来过问。”
“妾身明白。”
桑南章似乎极为干渴，手指不自觉又是摸过茶盏，瞧见里头空荡见了底，眼底的失望一眼可见。姚氏忙要起身为他新倒一盏，桑南章却是兀自起身，抚着胡须向外走去，一面吁叹着：“早知如此，合该从你身侧调一个丫鬟同去。”
桑葚身边的丫头自然同主子一样谨慎，却不知这天赐良机合该大胆些才是。
姚氏作势追了两步，瞧见桑南章远去，这才缓缓坐回椅上，手中团扇一摇一摇，颇有些悠然。
对于这位嫡女，姚氏虽因着她亲娘并不喜欢她，但也从不否认，那样一张脸诚然是让人过目不忘一见倾情。莫说是在这偏僻之隅，便是搁在皇城富贵之处，怕也要让人趋之若鹜。
起初桑南章对白锦怡一见钟情，不也是这张脸。桑葚却是比着白锦怡更为殊胜。
因而那位公子心悦于桑葚，实在不稀奇。
桑南章亦是实打实的用了心，这马夫并非寻常送小姐出门驾马的那位，而是不止一次送桑南章前往云阳府的那个。马夫见过云阳刘知府，自然也见过刘知府膝下公子。
如今这年轻公子衣着华贵，却非刘知府的公子。那便只有更贵重的身份，偏偏，这样贵重的身份不知是谁，桑南章可不得好生可惜一番。
然则这回，老天不知是站在了桑南章这端还是怎么。翌日清晨，桑南章出门时面上尚且布满乌云，午后顺着满天的乌云，他自个倒是顶着晴朗的面目忽然回了府。
姚氏忙笑着迎上去：“老爷惯常黄昏方歇，今日怎回的这样早，可是有什么喜事？”
桑南章就着姚氏的侍奉褪下官服，一面极是愉悦道：“今日清晨云阳府下了一场大雨，大雨如注，到现在都未停歇。这不，眼见着雨水都要漫到咱们这边来了。这场持续一年的旱情，至此便算是解了。”
“果真？”姚氏眼底亦是冒出亮光，“那可真是好事，云阳府的百姓也不必受苦了，老爷也不必担忧受此事牵连。”
“我让庖屋多备些精致的，这可是难得的喜事。”姚氏说着便要向外走去，走到一半忽然顿住步子，面带难色。“老爷，这旱情已解诚然是好事，可阿葚的婚事……”
那日桑南章可是说得清楚，这旱情亦算他的机遇。既是机遇被这大雨夺走，他怎的还这样高兴？
桑南章喜色未减：“我正要与你说呢，你快去换身最为体面的衣裳，也打发人去阿葚的院子，叫她好好梳妆，定要穿着得体。”
“老爷都将我说懵了，这是怎么了，还有喜事？”
桑南章道：“今日我正忙于公务，便有手下来报，说是有人正在咱们桑平县四处打探，看可有哪家的丫鬟是着橙色衣裙。”
“这不就是咱们府上。”桑府素来年轻的丫头着橙色衣裳，年长些的便穿得暗沉些。昨日那从春从夏穿的可不就是素日的橙色。
“老爷是说，是那公子前来打听了？”
“必是如此。”桑南章道，“说来也是赶得巧，阿葚若是晚去一日，大雨一过，京城下派的官员必要离去，哪还有如今的场景？”
“是啊！”姚氏亦是忍不住感叹，“实在是巧得很。妾身这便换身庄重的衣裳，也要阿葚好生打扮才是。”
姚氏回到内室，细细挑拣合适的衣裳，一旁伺候的下人却是有些不解：“夫人，您说那位公子今日真的会来吗？咱们县里家中丫头穿橙色的也不止咱们一家。”
“必然会来。”姚氏说过，见婢女满脸不解，遂是轻哂一声，“老爷既是知道了有人在打探，随便使人递个消息就是。”
先前桑南章尚且做得出奉上亲女画像一事，如今这主动递个消息算什么。
果然，一个时辰后，有人踩着朦松的雨水敲响了桑府的大门。桑南章着人问过名姓，便是将人请进了大门。
前厅内，来人身染雨水礼数照旧做得周全。他拱手一礼：“在下王和裕见过桑大人，见过夫人。”
桑南章打量着眼前公子，无一处不是满意。他知晓京城下派的官员里有一位姓王的大人，然眼下却要做得不知。
“我桑平县多是姓桑的人家，不知王公子……”
“家父现居云阳府，是因此次旱情下派至此的官员。家父知我年幼，遂带我一同前来历练。”
桑南章面上这才添些恭敬奉承：“原来是王大人的公子，快请坐。不知公子前来所为何事？”
这一问，王和裕面上顿显局促，略吸了口气才郑重道：“在下冒昧登门，实是有一事想要亲自确认。”
“昨日我于灵安寺曾遇见一女子，思之不忘，辗转打听方得知大约是桑大人府上千金。未免弄错，只好冒昧打扰，恳请见上一面。”
桑南章听他这般说，心下顿时狂喜，面上却又做得为难矜持之色。桑南章为官多年，纵不曾爬至高位，这么点心思却是轻易拿捏。对待楚鸿达那等纨绔，直接奉上画像最为管用。对待眼前这位贵公子，却是要更为谦逊矜持。
他道：“昨日小女确曾前往云阳府灵安寺祈福，可……这闺中女儿实在不好轻易见人。”桑南章作势犹豫了半晌，方勉强开口，“这样吧，便守着下官与她母亲，当着我们的面你与她见面，这样也不会坏了她的名声。”
“多谢桑大人！”王和裕立时俯身长揖。
这一礼数，未免重了些。桑南章忙起身搀扶，又命下人去请桑葚前来。
这等待的片刻，姚氏琢磨着桑南章的心思，温婉笑道：“稍后小女前来，若确然是王公子所见之人，不知王公子如何打算？”说着，又恐唐突一般，“王公子勿怪，我这做母亲的，总是难免想得多些。”
王和裕登门之前已知昨日所见十有八九乃是这桑府千金，听得桑南章所言，昨日确曾去过灵安寺，心下便有了定数。
如今姚氏问及，王和裕便又是郑重起身：“在下心之所系，今日来得实在唐突，他日必请家母与媒人登门，三书六礼，样样周全。”
“这……”姚氏迟疑了下。
桑南章亦仿佛忽然惊觉王和裕来意一般，面露惊愕之色。
姚氏探了眼桑南章眸中底色，温和笑道：“王公子说得这是什么话？王公子出身名门，岂是小女能够匹配的？”
“是我匹配不上小姐才是。”王和裕急急道，“不瞒夫人，我如今瞧着体面，不过全是仰仗了父亲母亲。桑小姐却是真正的至纯至善之人。”
“你们……不是只见了一面？”还是极短的一面？且这因色而起，怎还说得这样冠冕堂皇？
王和裕道：“桑小姐为民祈福，这份诚心我实在不能及。”
姚氏拧眉：“这话又从何说起？”一侧桑南章心底不免也打了鼓，可别满怀欣喜到最后竟是认错了人。
王和裕徐徐道：“桑小姐在正殿之上神佛脚下，唯许了一桩心愿。她请神佛赐雨，以拯救云阳府百姓。这样的心地，几人有之。许是桑小姐之心感动天地，今日云阳府果然大雨倾盆，解了整年旱灾。”
这样的话，也只有情人眼里出西施方能说得出口。
然姚氏闻言却是蓦地僵住，从前种种，不过要她以为这丫头不能惹。如今，不得不又生出奇异的念头来。
难不成，还真是神明护佑？多少人祈雨不能成，她一去，次日便大雨倾盆。这样的事，绝非人力可为。只是巧合？
姚氏没时间多思，手指缩在袖口里掐得腿上生疼，才维持住面上从容。
凝翠院，桑葚得了消息，险些同从春从夏一般没能稳住。
这王公子实际品行如何暂且不论，昨日之事已然坏了印象，今日又这般费力寻来更让人觉得唐突。从春从夏只觉得麻烦事不断，没个消停。
桑葚稳了稳心神，问那下人：“可知这位公子是什么来历？父亲母亲待之，是怎样的态度？”
下人如实道王和裕身份，又说：“老爷夫人似有不愿，但因着身份也只得好生招待。”
桑葚心下顿时有了底，只道：“我这便同你前去。”倘或只是一般来历，桑南章必是看不上。如今如此了得，那便是攀不上。
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