景明十一年，夏至刚过。
王家运私货队在过西河检查道口的时候，被发现车中除了米粮，还混杂了不少冶炼过的铁矿，检查的官员当场下扣下所有货车，并追查到西河，将王家里里外外检查一遍，果然发现库房暗中堆了不少同样的私铁。
证据确凿，王吟松人在西河，被押送回京。
大理寺少卿房易德受理此案，发现不少当今丞相写给王吟松的密信，都关系到私铁一事，而被抓的人也一口咬认，自己是为丞相做事。
丞相在京中的势力可谓半手乾坤可遮日月，房易德不敢妄下定论，将此案奏请御前，由陛下裁夺。
京中，陆宅。
陆行鸯正收拾行李，王吟松被抓之日，她也被审查一通，查明与之毫无关系，被放之后遣车回了京城。
人刚回到京城，府尹的手下便找上门，严令陆家不可扰乱市价，责令她更改。
陆行鸯依言让各地铺子都恢复成原来市价。
自此，王陆两家之间争斗的价格之战就此落幕。
“王家那边可有消息？”陆行鸯问跑进来的画绣。
“告示仍未张贴，不过我问过张吕文，他说陛下在宫中大怒，把丞相都宣进宫了，看来王掌柜这次在劫难逃！”一阵子不见，画绣的眉目似乎又长开不少。
陆行鸯看了几眼，应了，而后出门去找陆昭。
“柯先生真是神医，老爷子的腿脚一日日利索了！三老爷的病更是好了，前几日他乐得把轮椅都丢了！！”画绣跟上陆行鸯的脚步，告知她。
陆行鸯正在下台阶，心事重重，听了画绣的话，一时不慎，直接跨了两级台阶，她本能脚下重力，震得后脑翁然。
她弯眸道谢：“这些日子，让画绣费心照顾了。”
画绣笑了几声。
到了陆昭的屋子，她将带着的账册本子直接拿给陆昭瞧，陆家虽亏损了些钱财，但并未到倾家荡产的地步，况且陆昭本就将自家生意都交给她，是以她再怎么折腾，他也觉得不该自己管。
只有一事，陆昭想问问：“王家那边，王吟松怎么会私卖铁矿？”
陆行鸯回京路上，王吟松被快马押回京的原因便已经在京城散播开了，王家铺子更是被查的查，封的封，一时百姓哪里敢再去惹是非，纷纷涌来了陆家。
谁都以为这是陆行鸯的手笔。
众人以为的胜利者却无丝毫喜悦，她不知如何向陆昭解释来龙去脉，只好平静开口：“王家一直在为丞相做事，丞相勾结了天御国，所以陛下在彻查。”
对于这个解释，陆昭显然很震惊，不过事情落尘前，陆行鸯不打算告诉他更多了。
她转眸看向画绣，消息还未流传，即便后来丞相被处置，也暂且影响不了陆家。
陆家在京中，现在是如日中天的存在。
她很早之前便有心准备画绣的终身大事，如今正是时机。小丫头似乎察觉到了她的用意，眸光忽而闪躲，带些欲躲的羞。
“阿爹，画绣这些日子照顾您很是尽心，”陆行鸯淡笑开口，提醒，“如今她快要及笄，我觉得也该让她风风光光，寻觅婆家了。”
陆昭尚在王吟松的事上，未回过神，“是啊。”
“那我之后便以义妹规格，为画绣着手准备。”陆行鸯笑了。
画绣自小便陪伴她，这些年陆行鸯一直视她为亲妹，如今快要及笄出嫁，待在陆家的时日不多了，陆昭早就料到陆行鸯会与他提，几乎未做犹豫，便应了。
等到出了门，画绣仍是惊喜的模样，陆行鸯拉了拉她的手，对方才回过神。
“我得遣媒婆，去为你说亲了，真是那位张公子？”她不知道不在京时，两人发生了哪些趣事。
她刚问完，画绣脸色就红了，一双圆眸湿漉漉泛羞。
陆行鸯忍不住微笑，她甚至有些感慨：小丫头懂了情爱，到底长大了。
长大了，与以前不一样了，她记得以前小丫头总是挡在她面前，为她免去许多心中苦难。
此后数日，陆行鸯作势没再问过王家。
陆家的地位陡然上升，王家沉寂，陆家开始一家独大。
早些日子，陆行鸯和莫清便因为工钱一事，商量好陆家将要实行的招工方式。
陆家发家时便不靠伙计的身契，到如今也自有傲气不用，是以京中招工方式有三种，一种身契，一种契约，另一种两相结合，陆家并不打算改变自身，顺了最后一种起势的趋势。
另一个原因，便是陆家家大业大，动辄改变，见势顺应，很大可能得不偿失。
只不过变还需变，只是在自家根基上变。
陆家既是契约招工，以往是伙计犯错，陆家可毁契赶人，若伙计想走，契约自然作废。
这种不同于买仆的做法，自然有人不忠。
如今陆家仍是契约，不过以此生出一种奖惩规定：陆家半年考核一次，根据伙计的人品与做活纪录，发现有旷工懒散的，便记一次过，达到两次便毁契；反之，若优异勤快者，达到两次可加薪升职——陆家之前会考核伙计，但这次将事情放在明面上了。
陆家实施这个措施，也是雷厉风行。
前阵子的存粮出售，无疑成了最好的契机，为此陆家许多做活懒散的伙计被毁契离开，又添新工。
陆家势盛，是以莫清改了清算赊账的时间，从一年一结变成半年一结，大多人家也只是闷声将钱交给小厮，不再刁难——以往不去陆家，仍有王家，如今王家处境微妙，若是再惹恼了陆家。
那位疯主，不知道再会使些什么手段……
陆行鸯坐在茶楼听闲话，听到自己被冠上如此恶名，一时有些愣然。
半晌她失笑，合上册子，看到媒婆李氏踏上楼梯，堆笑坐到了她的对面。
“您辛苦了，”她先为来人倒茶，客客气气，“府尹那边怎么说？”
媒婆李氏是京中最好的媒婆，每日请她去说亲的人排成长队，大有要将门槛踏破的架势，况且，经她手的姻缘，少有不成的。
李氏笑得眯眼成缝，先抿一口陆行鸯倒的茶，而后拿帕子擦拭嘴角，温言道：“陆掌柜，老婆子游说姻缘一事，也干了大半辈子，头次遇上如此爽快的人家！”
听到对方这样说，陆行鸯的心绪放稳，含笑听李氏继续说下去。
“我呀一到府尹那里，赶了巧了！府尹和他家公子都在大堂，似乎正商谈什么事，见了我客气让下人备茶，我哪里能就那么等着！坐下来把陆家想要与府尹家的张公子结亲的事一说，道了画绣小姐的样貌和生辰，还要再说上别的，瞧着张公子那神情，已是十分欢喜，盯着府尹，就差自己答应了哈哈哈！”
“老婆子好奇，画绣小姐莫非原先就和张公子认识？”
陆行鸯也笑了，轻声道：“小妹以前帮我打理过事，与府尹家有生意间的来往。”
李氏便露出“原来如此”的神情。
事情办的顺合心意，李氏两家的谢礼都拿了，乐呵呵地回去了。
过了一阵，京中人人都知道，府尹家那位成日留恋万花楼的张公子，不知何时转了性子，喜欢上陆家的二小姐，一位容貌娇丽的小丫头。
桐安。
顾寻安坐在上首，听茗一汇报京中各事。
“画绣那丫头，何时成了陆家的二小姐？”
“这个……属下听说，是陆老家主前不久刚认作义女，陆家上下都当二小姐。”
顾寻安默声不言，茗一便趁此空档，偷偷看他的主子。
离京已有二月了，主子脸色时常沉郁，心情不佳。
他不知道是不是因为那日没来得及为陆掌柜送行。
但现在主子不会轻易将心事告知给他了，他也不敢妄加猜测。
被猜测的人先说出口：“大概是阿鸯的意思，她一直视画绣为她的亲妹。”
顾寻安的脸色平静如水，半晌后，他又喃喃一声：“近日陆家改革太多，风头太盛，我待会儿书信一封，你去送给府尹，让他帮衬着点。”
说完这话，顾寻安起身去书案，茗一便静静在边上等着，写到一半，墨笔顿住。
“主子？”茗一唤了声。
顾寻安被拉回思绪，然而信纸已晕了半团青墨。
他看了少倾，笑了一声。
“罢了，阿鸯自有能耐，之前那么多事，我都没能参与，她……”
她一个人。
说不上心中的闷堵是出于心疼还是愤懑，顾寻安凝眸，重新铺纸。
“好兄弟要成亲，我总得去看一看，”他写好信，递给茗一，“直接送给陛下。”
茗一接过信，犹豫了下，还是问：“那是否要属下回府，报声平安？”
话一出口，站着的侍从立刻觉得一阵压迫，惶然明白说错话了。
如今主子成了郡王，住的自然是“王府”，他口中的“回府”，却是京城的顾府——主子临走前，深眸看了许久，说今后再也不想踏入的地方。
茗一立刻跪下，请罪言错。
又过了片刻，对面的人才收敛压迫，软了眸。
“去送吧。”
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