“那不睡觉你想干嘛？”阮元收回手，看着易零。
“找你聊聊天呗，原我和南捕头正喝着酒，来了个衙役把他叫走了，好好的兴致被搅没了，我就想着你定还没睡，就来了。”易零耸耸肩，转身坐在板凳上。
“晚上还要办公务，这南捕头真够辛苦的。”阮元也不再赶易零，坐到了易零对面。
南七跟着衙役匆匆赶到停尸房，此时的仵作已经验完尸了。
“如何？”南七上前一步，看着仵作。
随后南七又将目光看向躺在木板上的尸体，不免大吃一惊，是刘府的杜老叔！那日他护送刘音容去道清庵时见过，他怎么会死？
“回大人的话，死者的颈部有环形的红紫伤痕，应是生前是被人用布条活活勒死的，除此之外，死者身上还有多处擦伤，但这些擦伤像是跌倒所致，并不能致死。根据死者的身体僵硬程度，和脸上出现的尸斑判断，死亡时间应该在三天左右。”仵作将自己检验的结果如实交代。
“好，辛苦了，您请回吧。”南七客套了一句，待仵作走后，南七又转头问身边的衙役，“何处发现的？”
“在城外的大约二十七公里的路上发现的，发现这具尸体是一个进城卖蛋的大婶儿。”衙役道。
“那妇人现在何处？”南七又接着问。
“此刻正等着大厅，等着大人前去审问。”
“去刘府知会一声。”南七交代完，看了一眼躺在停尸板上的杜老叔就出去了，那衙役也不敢停留，匆匆往刘府去了。
南七赶到大厅时，那妇人就跪在地上，南七几步跨到大厅正座上坐下，“堂下何人？”
南七一来，这衙门的事基本都是由他管，王炼也只是个面上的空权知府，做不得数。
“回大人的话，小人是牛家庄的牛桂花，靠种庄稼卖蛋过活。”牛桂花规规矩矩的跪在地上，第一次见官，又遇到这样的事，是害怕得不敢抬头。
“本官听人来报，是你发现的这具尸体，你且细细说来，是在何处发现的？几时发现的？那里都还有些什么？”南七将一系列的问题都抛给牛桂花。
“是，小人今日晨时如往常一样骑着毛驴，进城卖蛋，是在进城的路上看见的，在大约离城二十多公里的路上，那尸体就倒在路边的坡上，我下去看时，都已经死了，身子都僵硬了，除了尸体，还有一匹断了右脚的马趴在那儿，还有带着车轮的木板，已经被摔碎得四分五裂了，还有稻草，稻草上有血……”牛桂花讲到此处，又想到了什么，赶紧抬头看着南七，“对！还有一箱装满了金银珠宝钱财的小木箱，小人没敢动，就匆匆来报了官。”
没错，衙役是中午接到的消息，只是碰巧南七不在，那箱珠宝也被暂时收押了。
有马，有钱财，出城的路上，被勒死的，难不成是什么山贼，如果是山贼，那为何杀了人还不拿走钱财？还是有什么私仇？这杜老叔又带着这么多的钱财出城干什么？
一衙役上前，手呈着一块紫色的布条上前，“大人，这是在案发现场发现的。”
南七接过布条，仔细端详了起来，这衣服料子是女人身上的，布条边缘细线交错，看来是情急之下从自己身上撕下来的，布条的两端还沾有少许的血迹和尘土，依着这布条的大小宽度，杜老叔脖子上的勒痕的宽度，还有布条被拉扯后的紧实度，看来杜老叔就是被这块布条勒死的没错了。
女人身上的布料，会是什么人害了他呢？这布料看着还有些眼熟，好像在什么地方见过，南七皱眉。
那衙役受了南七之令，很快就赶到了刘府。
刚要睡下的崔褀得到家丁来报的消息，也是十分吃惊，满脸的不可置信，“那两个丫头竟杀了杜老叔？！”
“早知道这样，老夫人就不该心软，只是绞了那汪家姐妹的舌头，刘府养她们成人，她们还如此不知足，不为主子着想，实在该死！”崔褀身旁的另一个婆子，黄婆子忿忿的开口。
王婆子倒是镇定的多，她从小就跟着崔褀，经历了不少，“老夫人，不如让老奴去处理吧？”
崔褀摆摆手，“此事事关音容，不容有丝毫的差错，我需得亲自去一趟才行，你去仓库里拿一株上好的灵芝来，我去会会王知府。”王炼和刘府是老相识了，崔褀出面，那王炼定会帮她的，只是崔褀不知道，此时衙门当家做主的已不是王炼了。
黄婆子会意，很快就打包好了，崔褀拿着打包好的灵芝，带着王婆子一起往衙门去了。
“黄嬷嬷，你派个人去城东口的赌坊，把张留钱找来，他知道该怎么做。”崔褀说着话时，心底透着一股阴狠。
临走前，崔褀不放心的嘱咐黄婆子，“我走了，你们要看好小姐，千万不能让小姐出门！”
崔褀清楚的知道，刘音容只要出了这门，没了这满府的黄纸符咒庇佑着，很可能会被什么邪祟之物给盯上。
按崔褀的吩咐，黄婆子派人去请张麻子后，自己又亲自去了一趟刘音容的房间，小兰正拉上门。
“小姐可睡了？”黄婆子朝里望了一眼问。
“已经睡下了，嬷嬷。”小兰福身道。
黄婆子又点头交代，“好，今夜老夫人不在府中，你就在门外守着小姐，不得擅自离开。”
“是。”小兰微微颔首。
黄婆子走后，小兰就规矩的守在门外。
阮元和易零正坐在屋子里聊的正欢，就听得门外传来一阵急促的脚步声。
还有王炼的声音，“快点，快点！”
这么急？发生了什么事？阮元和易零对视一眼，起身，拉开门。
“王大人！”阮元叫住前方的王炼。
此刻的王炼还手扣着自己的腰带，看起来像是刚睡着了被人喊醒，一副神色迷茫，慌乱着急的模样，身旁也跟着两个衙役。
听到阮元的声音，王炼回过头。
“发生何事了？怎么如此惊慌？”阮元走上前问。
“刘府的杜老叔死在了郊外，刘府的老夫人也正在赶来的路上，哎呀，小元，我不跟你说了啊，我得去看看……”说罢，王炼系好自己的腰带，拔腿就要走。
杜老叔死了？怎么会？
“王知府，不如让我和我师妹也一同前去看看吧，说不定能帮上什么忙。”易零开口。
王炼自然高兴的点点头，“好好好……多个人，多一份力。”
等王炼带着易零和阮元赶到大厅时，后脚崔褀也在王婆子的搀扶下匆匆赶到。
王炼一到，这面子上的事还是要做的，南七起身下座，抱拳拱手作揖，“大人。”
王炼只能尴尬的笑了笑，点头应好，提着自己的下摆，端着样子坐到了主位上。
易零双手环抱，看着这两人的反应，只是不动声色的勾了勾嘴角，看来这南七果真不是个简单的人物，有事不先通知王炼，衙役倒是第一个去通知南七，就是不知道这南七在长安到底是做什么的。
崔褀也打量着这个屋子里的人，看见易零和阮元也在，不由握紧自己的拐杖，他们怎么也会在衙门，他们和王炼又是什么关系？
不过很快崔褀就回过了神，先是对着王炼客气的行礼问好，又转头向易零和阮元二人问好，“易公子和阮姑娘也在啊？”
易零如旧带着得体的笑微微颔首，阮元也跟着点头笑了笑。
“阮姑娘身子可好些了？”崔褀又问。
“好多了，多谢老夫人关心。”直觉告诉阮元，眼前这个老太太不好对付。
崔褀又招了招手，让王婆子将灵芝拿了出来，“老身听闻王知府身体近况有漾，特寻了一只泰山的百年灵芝，还望王知府不要嫌弃才是。”
随着盒子的打开，那铜褐色的灵芝就展现在了众人眼前，那灵芝看起来足足有两尺宽。
泰山百年灵芝，那可是个好宝贝，这色泽，这大小和完整度，是多少人花钱也求不到的，这老太太还真是舍得，阮元心中感叹。
公然受礼，南七还在，王炼还真不敢接。
南七也很大度，并当面没有拂了王炼的面子，只对着身旁的一个衙役使了个眼色，那衙役就会意的走过去接了王婆子手中的百年灵芝。
见南七替自己收了礼，王炼心中长长的舒了一口气。
只有易零幽幽的叹了口气，阮元不解，转头问易零，“你做什么叹气？”
“南七和王知府都收了礼，那接下来的坏人自然是由我们做了。”易零解释。
南七和王炼都是衙门里的人，关起门他们才是一家人，王炼和崔褀又是老相识，南七没有拂他的面子，自然在这厅堂之上不会刻意为难崔褀，但这事关人命，总要有人出头当这个恶人推进案件的发展，整个屋子里，除了易零和阮元，还有谁来当？
不过南七的算盘打得是真不错，他知道易零为了查清真相，也是一定会当这个恶人的，这样既不会伤了自己和王炼的情分，还把自己撇得干干净净。
很显然阮元并没有听懂易零的解释，一脸茫然，“什么意思？”
“待会儿你就知道了。”易零无奈的笑了笑。
又卖关面子，故作神秘，阮元在心底腹诽。
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