只一片昼盲森林的距离，便将初夏与盛夏分隔开。巨龙乘着气流，快速驶过昼盲森林上空。
平静的绿色海面微微泛起小浪，树叶向一边倾倒，指路前方的一座堡垒。
从天空往下俯瞰，堡垒十分突兀，它背靠宽阔的河湾，活像一块黄灰色的圆形胎记生在地上。
而当你俯冲接近，就能更加直观地感受到，这是怎样一座高城深池。
城墙高得出奇，是灰影主营寨的两倍有余。城垛之上，两面异色的旗帜迎风招展——一面是黄底黑蝎尾旗，另一面是墨底白框灰月旗。
堡垒与森林之间有一块地势平坦、裸石稀少、被稀疏的开阔区域，足够提供近百头龙起降。
而堡垒之外，已有人在城墙外迎接。空中的龙族们观察着地面蚂蚁似的人影，看准区域，先后振翅降落。
龙族变回人形，在领队的引领下，与人类搭档一起走近城门。
一抹红色的身影尤为瞩目。
他两条略显的忧郁眉毛微微压低，一双微笑的嘴唇藏在殷红的络腮胡里。
他旁边站着一名士兵：像来时看见的山势一般峻拔，亦如山岳沉静，灰眸则是缭绕峰顶的云絮。
“见过大人。”领队低头致意。
马可颔首，并表示谢忱。
经过短暂的寒暄慰问之后，领队扬声介绍：“这是金沉湾主帅、灰影龙骑主将迭戈·马可。”
七十对龙骑搭档，一边走过护城河的长桥，一边向马可致意。
他们好奇而又飞快地瞟一眼这位素未谋面的主将，跟大人打过招呼，接着把目光放在旁侧的年轻人身上。
“他是谁啊？”一名新兵小声问。
“不知道，领队没介绍，还穿着咱灰影的衣裳。”有人悄声回答。
“我猜是侍从吧，总之应该不是什么大人物。”
窃窃私语声中，灰影龙骑新兵们跨入正门。
春去秋来，时隔一年之久，金沉湾终于注入新鲜血液。
鲜活的生命们或抬头仰望，或四下张望，打量这座饱经风霜的堡垒。
城墙外壁的血渍和风沙已成了永恒的装饰，城内，建筑高大平整，每一座屋子都好似被风打磨过的岩石。
除了黄灰的墙壁，便是一道道黑与灰的身影互相穿梭。
士兵来往频繁，若不是看不见绿植与商队，这样繁忙热闹，和城邦集市并无二致。
茫茫一片朴素色调，往往愈发会衬托出亮色。
一位高大的银白长发士兵迎面走来，他异常俊美，令众位新兵不禁一时失了神。
有新兵左右转头，瞧两眼自己的上衣，又望向那名龙族，忍不住暗骂一句脏。
“明明一个款式颜色的衣服，为啥人家穿得那么好看。”
“为什么？问你老爸老妈去——除非你天生长着那龙族的脸。”旁人揶揄。
样貌好到一定程度，足矣让人心中生不起嫉妒。银发龙族就是个活脱脱的例子。
“看呆了？”一名人类新兵笑问搭档。
搭档眨眨眼，甩动墨色的齐耳短发。若仔细看，墨色当中掺杂一点深绿。
他收回兽瞳，若有所思道：“只是觉得有点眼熟。”
“得了吧，这话跟姑娘说说还差不多。”人类搭档不以为意，反而继续调侃，“不过我刚刚的确差点把他认成姑娘了，脸蛋实在漂亮，气质也像哪家流落凡俗的贵公子。要是姑娘就好啦，你可以上前搭讪……”
话还没说完，众目睽睽之下，漂亮矜贵的龙族走向马可大人的“侍从”身边。
二人相谈甚欢，眉眼平和——大家都是龙骑，一眼瞧得出在用心声。
“……”
新兵们不知道该说啥，只剩满脸愕然。
鲜花插在牛粪上……不对，算不得牛粪。灰眼睛人类其实长得挺帅，属于俊朗耐看一挂的。
虽说不能以貌取人，可是，他们仍觉得糟蹋了呀！众人摇头叹息，终归只是一个侍从的搭档。
……
安顿好新兵，马可将希莱斯召回主帅寝房。
许多杂役忙进忙出，搬空屋子，再运来众多文牍、衣物和杂物。
而衣物却是蝎尾的深黑。
屋内站着一个指挥摆放物件的青年，身材魁梧壮实，肌肉遒劲有力，好似浑身长满饱满的石块。
“伯杰，拜托您多加担待希莱斯了。”马可言毕，希莱斯适时鞠躬。
蝎尾主帅伯杰笑呵呵摆手：“好说，好说。你家小伙省心机灵。一年里我也没少使唤他。”
“我管地面，希莱斯管天空，你放心回灰影忙去，金沉湾交给我们照看。”
话虽如此，马可依然朝希莱斯叮嘱：“该教的，我悉数教授给你；该学的，你已经全部了解。若有哪里不清楚，书里自有答案，务必用你的头脑去思考、寻找。
“芬顿与你关系好，这是我最放心的一点，一切问题和记录交由他即可。如今我任命你为将领一职，意味着你能对千百人发号施令。每一步，必须深思熟虑，明白吗？”
“属下明白。”希莱斯许诺，“我不会辜负士兵们的生命，也不会辜负您的栽培。”
“很好。”马可眼含欣慰。
“训你儿子似的。”蝎尾主帅伯杰在一旁笑道。不过开个玩笑罢了，他其实是夸赞马可对这小子的悉心培养。
房间收拾得差不多，三人再次来到城门边。
一头鎏金巨龙趴伏地面，见人来了，眼皮懒懒地掀了一下，似在谴责马可磨磨蹭蹭。
塞伦亦在当场等候已久。
送别前，马可向塞伦嘱咐两句，内容无非为好好辅佐希莱斯。
他先后拍拍两位年轻人的肩膀，以示鼓励。手刚收回去一半，又重新伸出去，揉两下希莱斯的头顶。
“金沉湾交给你们了。”
希莱斯略一垂眸，而后回以自信笃定的眼神：“一路平安。”
神情仿佛在承诺：您且放心，我会好好管理军队。
鎏金巨龙挥动双翼，劲风将零星杂草吹歪。
三人目送金色消失在天边，伯杰主帅先行回堡垒，而希莱斯和塞伦则原地伫立。
塞伦看向仍举着脑袋、凝视金龙离去方向的希莱斯。
“代理将领大人。”他看出搭档的某些情绪，于是决定用调笑的口吻启唇。
希莱斯果然被吸引注意力，回视塞伦，跟着称呼一声：“代理将领的旅伴大人。”
他故意使用“旅伴”一词，而非“搭档”，无端生出些暧昧不明的意味；听进塞伦耳朵里，更是变得相当亲密。
“旅伴大人”梗着脖子岿然不动，神色如常。然而注视之下，他耳朵渐渐烧红，最终没能抗住，招呼不打一声便掉头离开，把他的“将领大人”甩去身后。
-
希莱斯推开门，书册与笔墨的气味充斥整间屋子。
一人伏在案上，振笔疾书。希莱斯等待片刻，见他写完一面纸，方才重新叩门。
“啊……”芬顿猛然抬头，才发现门口站着人，“有什么事吗？等等，马可大人是不是已经走了？”
“刚刚送走。”
芬顿有些懊恼地拍了拍脑袋：“唉，没能亲自去给大人送行。”
希莱斯看他眼里写满失落，笑着安慰一句，然后在满是书卷的屋里找个位置坐下。
芬顿说遗憾，那是真的感到沮丧。今日他能跟随希莱斯他们一同驻守金沉湾，成为负责灰影龙骑的主文书，少不了大书记官和马可的提拔。
于他而言，两位大人是他的贵人。当然，面前的朋友更是他的恩人。
“正好你来了，我就跟你讲讲主营那边带来的信。”芬顿翻出一张牛皮纸，将原件递给希莱斯，自己拿着誊抄过一份的内容讲述。
“由于副司令被阵营调职，骑士团尚未推举出合适的人选。空缺的职位以及事务需要有人代理，而总司令凯莫伦大人命马可大人速速回营，处理事务。”
希莱斯一早清楚，这即是马可匆匆返回主营的缘由，也是他自己如今作为代理将领的原因。
但简短的话语中，希莱斯意识到其中的蹊跷与问题。
“主营留下不少长官，竟没人胜选副司令，想来长官们意见分歧很大。”
芬顿同样注意到了，拧紧眉，严肃说：“而且，只是临时代理职务，按理说应该从主营提选，为什么要让马可大人担任……他可是金沉湾主帅！”
不惜把主帅从前线调回，总司令凯莫伦大人的用意为何？
一年间，灰影情形究竟产生了怎样的变化？
二人猜不透，希莱斯叹息道：“信上没多讲，估计不想让金沉湾这边分心，只能等马可大人的传信，看看会不会多透露两句。”
“毕竟一年下来，我们经历十五次大大小小的战斗，尽管规模基本不大，但战事已称得上频繁。”
唯独发生过一回恶战，直接令灰影减员三分之一。故此，灰影和蝎尾双方加派人手，这才有了训练一年的龙骑新兵增援金沉湾。
“对了，关乎刚到的新兵……金斯顿在信上写，新兵仍然需大量训练。”
希莱斯挑眉：“他自己没训好？”
芬顿被逗笑，圆眼睛登时弯如月牙：“他只是说，新兵问题不大，稍微操下心就行。”
“实际情况还得看训练表现。他们面对的是战场，不可再视同儿戏了。”
“你打算把练兵的任务委派给谁？我顺便登记。”芬顿将羽毛笔放入墨罐，“多米尼克吗？他看起来挺擅长和人打交道和搞好关系的。”
希莱斯双手抱臂，坐在椅子上思忖。片刻后，他缓缓摇头。
“不，练兵的重点，不在于是否要刻意跟新兵交好。日常训练的教头，交给吉罗德去做。”
芬顿有点意外，他迅速咂摸出意味来，二人会心一笑。
-
一下午过去，晚间火光通明。
一阵飓风冲入希莱斯面前，刮得烛火弯下腰。
吉罗德指着操练场的方向，咬牙切齿道：“这就是那个金斯顿说的‘问题不大’？”
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