五日后，尚书令与宗正少卿如期呈上了审查结果——户部侍郎叶荆贪污赈灾银，证据确凿。
然而宗正少卿所审查出来的并不止这一件，在五日的时间内，他将陈年旧案通通翻出，户部侍郎叶荆贪污受贿、徇私舞弊竟高达十余起，只不过从前都被他的高官父亲与太后姑母给压下了。
长孙卿听到苏明月说完这些时，也是颇为震撼，一个吊儿郎当的纨绔子弟竟在朝中横行霸道了这么久，全靠家族庇佑。
若任其发展下去，那朝中就只有世家而无法纪。
苏明月当即下诏数罪并罚，剥夺官职，判处叶荆死刑，择日问斩。而其他叶氏族人也有多数被贬谪，叶氏嫡系子弟皆被外放，包括国舅爷叶融也被贬为绛州司马，择日离开长安赴任。
如此一来，叶氏一族基本远离了政权中心，只有太后还有几个下属党羽。
苏明月的诏书刚一送出去，估计还没到中书省，太后叶蕤便风风火火地赶了过来，经过通传之后便进殿面见苏明月。此时长孙卿还跟在苏明月身边，叶蕤进来后看见长孙卿在这，便悄然用意味不明的眼神睨了她一眼，随后面向苏明月朗声问道：“哀家的母族可是招惹了吾儿，才会让吾儿如此大动干戈？”
叶蕤的语气还算平静，一如既往的亲切，神态也不失温和。
看来她还不想与苏明月撕破脸皮。
苏明月的态度也很和气，主动起身迎上前去，“母后，贤妃的长兄触犯律法，朕是按律处置他们，若有得罪，还请母后谅解。”
“原是如此……”叶蕤转身在案前坐下，便立即有宫人给她奉上茶水，叶蕤执起茶盏斜睨了一眼苏明月，仍是笑颜温和，“可哀家听说这叶荆并未犯什么伤天害理的事，吾儿为何要处以死刑？既然是贪污受贿，那将他的家产抄没便是，处死是不是太严重了些？”
她脸上的笑在长孙卿看来，就只有虚假，还带了几分试探的意味。
之所以这么和气，就是希望苏明月能退一步。
但若不处以死刑，今后就还有卷土重来的机会，凭叶荆那视财如命的本性，定然不会甘心家产被抄没。
叶氏一族都要被逐出长安了，叶蕤还能这么镇定自若，长孙卿也是佩服她的定力。
苏明月也重新回到御榻前坐下，长孙卿仍旧跟在他身边，两人悄然对视一眼，苏明月叹息着回道：“母后不知，叶荆所行之事曾害得多少百姓家破人亡，而今贪污赈灾银，更是害苦了等待救济的江南百姓，若不处以死刑，如何能给百姓们一个交代？”
“贪官污吏必须严惩不贷，如此才能稳固朝纲，母后说是也不是？”
苏明月嗓音清朗，说话亦是掷地有声。
帝王的震慑力果然与众不同，叶蕤半响没能说出一句话来，只能默默低眉饮茶。
就在她低眉的瞬间，长孙卿看见一抹寒光在她眼中闪过，而叶蕤握着茶盏的手也分外用力。表面看似风平浪静，实则早已动怒，但叶蕤只能隐忍。
苏明月也不戳破她，自顾自地喝起了茶。
“那哀家想问问，叶氏其他族人有何过错？”叶蕤终于调转了话锋，抬眼直视苏明月，眸光中隐藏锋芒，“譬如贤妃的父亲，陛下一举就将其贬为绛州司马，岂不是让老臣们心寒？”
苏明月无视叶蕤的威压，仍旧从容自如不疾不徐地回道：“母后请恕朕直言，叶荆之前所犯的罪行未被揭露，多半是因为叶氏族人的庇佑。若不施以惩戒，朝中人纷纷效仿，那还有何纲纪可言？”
叶蕤眼中的寒光已经愈发明显，但她还在竭力压制，心知自己说不过苏明月，便悄然将目光投向一旁的长孙卿。
长孙卿抬眸之际刚好与她的视线对上，她本来想装傻充愣蒙混过去的，但现在眼神都对上了，她再装傻就太明显了。心中无奈，长孙卿只能暂时选择站在他们的立场，佯装劝解：“陛下，叶大人在其位兢兢业业，尽忠职守一心为民，陛下何不看在贤妃的情面上对叶大人网开一面？想必叶大人和贤妃定会对陛下感恩戴德。”
“卿儿此言差矣。”苏明月当即毫不留情地反驳她的话，只是望向她的眸光中并无一丝凌厉，“朝中大臣谁不是兢兢业业？今日若是为叶大人开了先例，那这律法在朝中还有何作用？”
人人都会抱着侥幸心理，谁还会遵守法纪。
苏明月如此不给长孙卿面子，丝毫未动摇，叶蕤都不免为之一怔。
长孙卿只得悻悻闭口不言，向叶蕤投去一个无奈的眼神，表示她已经尽力了。而叶蕤未再理会长孙卿，连一个眼神都懒得再给她，只顾目光沉沉地盯着苏明月看。
长孙卿也不屑与叶蕤计较。
此时在叶蕤看来，长孙卿就是个愚人，居然是以恳求苏明月网开一面为出发点，而不是为叶氏洗清罪名，这就等于是让苏明月徇私枉法，他又怎会听取！
眼见劝说无用，叶蕤只得另辟蹊径，趁着低眉饮茶之际，眸中思绪万千。
沉吟片刻后，叶蕤将茶盏放回桌上，眸色颇为苍凉，无声叹息：“哀家就只有这么一个胞兄尚在人世，吾儿也容不下他？”
苏明月微微垂首，决然回道：“法不容情，请母后见谅。”
见叶蕤面前的茶盏空了，苏明月亲自为她倒茶，倒好后还双手将茶盏呈给叶蕤，言语温和似是安慰：“将叶大人贬去绛州乃是无奈之举，只要叶大人到任后尽忠职守，勤政爱民，重回长安只是时间问题。”
叶蕤并不想接这杯茶，但又不好拂了苏明月的面子，磨蹭一会之后还是伸手接过了茶水。
她也只将茶盏拿在手中，并未去喝。
听着这个不像承诺的承诺，叶蕤嘴角扬起差点冷笑出声，重回长安只是时间问题，但问题就是叶融没那么多时间消耗。
他已年迈，只要苏明月随便找几个理由拖延，叶融在有生之年便不可能再回到长安。
即便明知苏明月在跟她耍小心思，可叶蕤却不能戳破他，凝眉望着杯中茶水许久，叶蕤终是将茶水喝下，放回桌上时发出了清脆的碰撞声。
“既然吾儿心意已决，哀家便不再多做劝解，只望届时朝政动荡，吾儿莫悔今日决策。”
说完之后，叶蕤果断起身扬长而去。
从她的背影就可以看出，叶蕤此时是满腔怒火，但是无处发作。
她和苏明月的这场博弈，叶蕤已败下阵来。
但叶蕤临走前说的话里充满了警告的意味，叶氏族人皆被外放，那朝中便有诸多官职空缺，朝政事务便无法及时处理。而这些官职也需要有人替补，太后一党的势力并不止叶氏一族，届时叶蕤还可扳回一局，待势力重新巩固之后，苏明月这位君主的日子就没那么好过了。
将叶氏一族拔除还只是第一步，之后的官员替补才是重点。
叶蕤离开昭阳殿后没多久，中书省便派人回来向苏明月复命，诏书已审核妥当，立刻便会发布施行。
替补官员一事，苏明月需亲力亲为，是以这两日来都是政务繁忙。
两日没见，长孙卿突然收到诏令，说是君王宣她去昭阳殿觐见，但未说明具体原因。
长孙卿无法推辞，接了诏令便坐上了步辇，到达昭阳殿前时，长孙卿从步辇里出来，扭头就看见有一个人跪在昭阳殿前。
烈日当空，而那人就跪在太阳底下。
长孙卿一看那人的装束，就知她身份不简单，旁边还有一个侍女陪着。稍微走近几步，长孙卿便认出这人是叶希儿，发上的珠钗在太阳的照射下璀璨夺目，而她额边的发丝都已湿透，旁边的侍女不停地在给她擦拭汗珠。
重雪见此凑近长孙卿悄声道：“听说贤妃从早晨开始跪到了现在，但是圣人一直未曾见她。”
“她的意志还挺坚定。”长孙卿用手挡在额前，抬头望了眼天际，现在是申时，日头已经偏西，但阳光还是那般灼热难耐。
从早晨跪到现在，也就是午膳都没吃。
长孙卿不想同情她，往大殿的方向刚走了两步，而后却又突然转身退了回来，她感受到了叶希儿苍凉的注视。
苏明月为何在此时召见她？这小算盘打的长孙卿都差点没领会过来。
叶希儿对自己的父兄有深厚的感情，但她亦爱慕苏明月，恐怕在苏明月面前她无法保持冷静理智，因为苏明月断然会拒绝她的求情，而她也不会善罢甘休，这样僵持下去就是没完没了了。
既然长孙卿来都来了，那就顺着他的意愿好了，只能认命般折回去来到叶希儿身旁。
在长孙卿背对着她时，叶希儿还看了她两眼，而现在长孙卿来到她面前，她反倒是低着头一眼都不看长孙卿了。
她怕她一抬头，看到的即是长孙卿的光芒万丈，这会让她跌落尘埃的感觉越发强烈。
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