黄沙已经吹了一天，日暮的风更紧了，阿徽一行人被关在营帐里已有两个时辰，却一直无人问津，或许是因为忙于战事无暇顾及这里，而他们倒也老老实实地坐在那，就是手腕被捆得生疼，屁股也坐麻了，不知道翻了几个身。
另一边，管小仲打开木箱，不由地瞪直了双眼，惊喜地说不出话来，指着木箱大笑：“药材！全他妈是药材！”
北吟是立在那几个大木箱旁边，看着药材紧锁眉头，怎么会有这种天上掉馅饼的事，于是乎，命人招来随军太医查验一番，箱子的边边角角和全部药材皆一一查过后，那太医道:“禀将军，无毒，且悉为上等药材，恰是治疗外伤、缓和急症之良药，这箱子也是一般木材，没有毒性，也没有被做手脚，将军大可放心。”
北吟是一听更是觉得蹊跷，心中隐隐不安，可一旁聒噪的管小仲早已欣喜万分，正盘算着是征用还是买下这批药材。
北吟是叫走管小仲，说是去看看马厩里的马匹，等到了之后他们指着马匹夸这匹马壮，那匹马快，还有的马屁股翘，中间不知低声谈论着什么。
“大胡子，带我去会会那群人。”
两人来到关人的帐子，管小仲拆开帐帘，北吟是与他一前一后出现在他们面前，那些人立即抬起头，蜷成一团。
北吟是扫视一眼，发现全是旃兰人的打扮，却是中原人的面孔，又觉困惑，难道真的是外出的旃兰商旅？这马脚露的未免太过明显。
小仲大喝一声：“你们——谁说话管用？”
前面，一个细软的声音入耳：“小女夏眠音是掌柜的义妹，算个能说得上话的，军爷有什么想问的便问我吧。”那少女也生得娇小，一眼望去便觉楚楚可怜，小鹿般的眸子秋波半含。
小仲稍稍放下了戒心，问道：“你们那箱子我们查过了，没什么可疑的。我朝阙大军也不是强盗劫匪，一向讲究纪律法度，不义之财不可取，故想买下你们的货，这批买卖不知你们愿不愿意做？”
夏眠音撇过脸，挣了挣捆在身上的绳索示意：“军爷想怎么做这买卖，杀了还是剐了呀？”
小仲楞着头，看了看北吟是，见他点头，便开始松绑，还和那些人有一搭没一搭地唠嗑。
期间，北吟是注意到一人一直沉默不语，清冷的中原长相里透着一点旃兰人面容里的浓艳，这可不就是阿徽。
北吟是好像无意中说了一句什么，但小仲像是没听见一样若无其事与那些人讲着买卖的事。
唯独阿徽抬眸看向他，眼神相撞，阿徽朝他点头淡笑，显得不遮不掩、落落大方。北吟是收回探究的目光，原来，他用蹩脚的生僻旃兰语打了个招呼，只是其他人未听懂罢了。
现下明了，这支队伍里还有一个旃兰人，他暗自揣度，这队商旅正是要前往旃兰等西北边境贩卖药材，而她就是商旅中最精通旃兰语的人，饶是如此，她也应当听得懂中原话。思忖一番，他心里已有了较量。
夜幕，塞北天，人间月，星河璀璨，天地辽阔，飞沙寥落，寒风瑟瑟。
解放的众人在沙垄上观月，皆感叹这难得一见的美景，苍凉而浪漫。
管小仲吩咐完杂事，便跑来寻夏眠音唠嗑，说着说着竟说到饶州老家，惹得这大汉忍不住抹起了眼泪。
这边，北吟是披着玄色的披风走出营帐，看着或忙碌或闲聊的将士，耕牧的士兵拉来最后一车粮草，加之从近地蛮夷掳来的粮草或许可以勉强应付这场鏖战。他相信残月也照样皎洁，满月也不是无瑕的，君子藏器于身，待时而动。
阿徽悄无声息地走至北吟是身边，指着西边，淡淡道：“那里，是我曾经的家。”
北吟是似是被这话触动，明知前方已是满目疮痍，不知从何说起，只看见身旁的人身影有些颤抖，抬手想解开披风给她，又觉不妥，还是放下了手：“是不是无论呆了多少年，在你们眼里，朝阙左右不过是他乡？”此话一出，连他自己都稍稍一惊，他这么问倒显得朝阙在求那些异乡人把这里当作归属，身为皇室，竟也会放下身段说出这样的话吗？
谁料，阿徽的话一下便击中了他的心：“将军胸怀仁爱之心，才会把他乡人当作故乡人。饶是万乘之君能有将军的气度，这天下或许会少些深陷灾难之人。”
北吟是心里一惊，细想这蹉跎年岁，他除了南征北战，似乎还未真正关注过天下政事，也鲜有从政之心，他一直在逃离皇宫里的尔虞我诈，可大哥都已经被逼死，自己真的能逃得过吗？
阿徽见北吟是不说话，以为自己僭越，低头作揖：“是阿徽多嘴。”
“你叫阿徽？”
“啊？是”
“夜里凉，早些回去吧。”说完，北吟是便欲转身离去。
“四皇子殿下！”阿徽叫住他，北吟是脚步顿住，唇角几不可察地掠过一丝笑，仿佛猜到了什么，并不言语，等着她的下文，忽然，一块方帕被塞入北吟是手中：“旃兰天气恶劣，地势险要，殿下定要小心。”
北吟是沉吟片刻笑道：“决不辜负姑娘美意。”
夜凉如水，孤月未眠，明日的她又将踩着贫瘠的地，去另一个曾多次午夜梦回的贫瘠之地。
翌日寅时，天色黯淡，风沙照往常那样吹袭，土腥味的风扑面而来。
折腾过后，落雁阁的人本以为可以打道回府，却被急急地拦了下来。
“今早，前排马厩里的马吃了不干净的东西，一半的马匹都走不动路，行程暂缓，所有人没有我的命令，不得擅自离开队伍！待安顿好后，将指定人马去往前线支援！听明白了？”管小仲站在军旗下面对着几百号人的队伍发号施令。
“明白！”
这边，落雁人不明所以，好端端的，怎么就吃坏马肚子了，不得擅自离开队伍也罢，还征用了那批骆驼，莫非怀疑是他们干的？越想越气，于是有人提出异议：“什么意思啊？怎么还不让我们走了？强行扣押吗？”
“这次的事情蹊跷，恐有贼人混入军营，把你们留下，也是为了保护你们！将军说了，凡踏入我朝阙营生的，不管你来自何方，一律按朝阙子民看待，绝不苛待。”大胡子在台子上说得慷慨激昂，大手一挥，来彰显大国风度，台下士兵也一阵欢呼，纷纷齐声呐喊：“绝不苛待！”
落雁人被这冠冕堂皇的话整得哑口无言，阿徽听出了话里的意思，唇角掠过一丝自嘲的笑。
先前，她从宿娘那里得知，这个北吟是也并非真正无心朝政之人。明里，虽不曾拉帮结派、广结党羽，却事事留心，暗中有无其他勾当也未可知，朝中能臣对他态度也不偏不倚，无所诟病，既已手握兵权，也难保他没有夺嫡之心。
自淳妃抱病离世，他便与兄长北逍祺相互扶持。天下异闻、韬文略武，两人总能相谈甚欢，少年人的意气似要冲破这片雕阑玉砌，而那时的北吟是便已经初露锋芒，学识见地也渐渐超过了曾经教导他的兄长，有治世之才，却无治世之心——秋暝书院的周清是这么评价的。
直到那年荆州贪污案，铁证如山下，北逍祺与岳丈宣侯被攻讦狼狈为奸，戕害百姓，用苛捐杂税搜刮民脂民膏，灾荒年饿死百姓不计其数，慌不上报。而北逍祺为了保住妻室，在朝堂上，当着文武百官的面以死明志，撞柱而亡。可最后的宣氏满门也没能免于发落，皇上念及皇孙年幼孤苦无依，免了王妃死罪，母子削籍为奴，流放南岭，下落不明。
此案一出，天下沸腾，一切声辩都被人暗中压下，一时间恶毒攻讦之语甚嚣尘上，更有甚者京畿之地流传起了“北市黑心卖渔翁，大子犹是”等的童谣，传至皇宫以致龙颜震怒。
北吟是难以接受昔日陪着自己的兄长，这个世上唯一值得信任的人以这样的方式离他而去，而嫂嫂皇侄却要叩谢这份皇恩浩荡。那一次他才彻底明白何为最是无情帝王家，满目琳琅、珍馐奇玩都是虚无，年少时兼济天下的理想都终将落空。
谁想，两年之后，荆州贪污案翻案，一应涉事大员杀头的杀头，流放的流放。而那些大员是否真的就是罪魁祸首？又或许这是始作俑者的一场兔死狗烹？北吟是的心中不断浮现许多猜想。于他而言午夜梦回的都是狰狞面孔，每一日面对的都是张开的血口。故他决议逃离这吃人的京城，从此只在刀尖舔血，一逃便是四年。
四年，朝局变化多端，而远离朝堂的他只需以不变应万变，远观阙都的龙争虎斗。
未时，阴了一上午的天终于放晴了，风沙也终于有了小下去的趋势，前方的路也清晰了些。
钦点完随军精锐，休整一番，一声令下，北吟是率军而去。又是一阵黄沙卷起，烟尘滚滚，而阿徽一行人却被留在原地被“保护”起来。
夜幕降临，待众人都睡下，阿徽捏着永生教少主令，避开巡逻兵的视线悄然离开，往武鹰山方向去，一切都那么轻车熟路，她向山谷密林里吹了一声口哨，黑暗中响起清脆的马蹄声，她扶着马儿，跨马而去。
连夜奔走两日，到达旃兰的时候刚好日落，耳边全是远处传来的厮杀声，她只在远处的草垛上瞧着，入眼黑压压一片，狼烟四起，战鼓齐鸣，敌我旗帜像漩涡一样奇怪地交织在一起，可谁将谁吞没却不好说。
幼时的记忆浮现，她拼命思索，回想起母亲指着碎叶布防图的画面，而那时自己口中念念有词，一个个念出其中的地名与进退部署
战场上，朝阙旗手挥舞两圈旗帜，原本如同八卦的队形立刻从八个面均匀裂开一道口子，裂开的漩涡卷成一团，中间主将队从中心向外围突破，和旃兰军形成一个里外里的局势，最后的嘶吼持续，朝阙军以破竹之势将旃兰军团团包围，胜负已分。兵败如山倒，旃兰军旗倒下，霎时溃不成军，疯狂逃窜的旃兰士兵已分不清敌我，开始自相残杀，血色残阳下，尸骸遍野，又是一片苍凉的红。
战争结束的比想象中的要快，援军及时赶到，北吟是的“八方锁门”也可谓经典，前线主帅魏老将军不禁赞叹其年轻有为，运筹得当，阵法刚好契合这旃兰的盆地地形，这场仗打得漂亮，不枉魏将这大半月鏖战死守。北吟是自己知道这份荣誉受之有愧，在援军迟来和军粮紧缺的情况下，能逆转这一局势的只有碎叶布防图了。
此时，西静城外收到捷报，群情激昂，很快，朝阙军大胜的消息便传回了阙都。
龙颜大悦，发布诏令大赦天下，同时为戍边统领和四皇子接风洗尘，施恩大赏。
西静城外军营虽收到捷报，却为一事苦恼多日，那队商旅少了一个人——阿徽。所幸比起捷报，这只能算得鸡毛蒜皮的小事，为首的队正也只得睁一只眼闭一只眼，听从先前的命令——待捷报传来便秘密押送这群人回雍州府衙。
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