贺擎没说话，先退了两步。这年代很注意男女之间的分寸，除了处对象可不该离这么近。
赵琼英却没想那么多，只道：“我要是早知道你住这儿，就把斗笠带来还你了。今天真是谢谢你了。”
“不客气。”贺擎的回答很简洁。
赵琼英发现，他又无意识地移开了视线。
奇怪，他怎么就不敢正眼看她？她又不是老虎。
赵琼英觉得好笑，但不去深究，先说正事：“明天你什么时候在家？我还是得赶紧把东西还给你，不然心里老惦记着。”
“没事，不急。”
赵琼英觉得他这是说客气话，没当真，又说：“或者明天出工，我带到你上工的地方去？这大夏天晒得很，我明早还你，你白天就能用上。”
“不用。”那声音沉了几分。
“那好，”赵琼英爽快改口，“我还是明天傍晚跑一趟吧，你晚上在不在家？”
贺擎垂下眼，没做声。
赵琼英就又问了一遍。
贺擎说：“让人陪你一起来。”
“为什么？”赵琼英觉得这个要求很奇怪，而且她来这里才几天，除了一个两面人林芳芳，她也没有其他伴儿。
贺擎发现这姑娘真不在意名声的事，但他不能不在乎：“我名声不好。”
闷了半天原来是为了这个？
赵琼英就笑了：“你不知道么？我名声也不好。”
听了这话，贺擎沉下脸来。他生得高大，眉宇又锋锐，在黑暗里这么看人，好像要把人吃了。赵琼英心里一惊，却听他说：“那不是你的过错。你落水了，那是生死的危机，救你的人只是想救一条性命，是那些脑子不干净的人想得太多。”
赵琼英：“……”
她半晌才找回自己的声音，笑着说：“你说得对！”
微风一动，送来淡淡的花香，贺擎定定看着赵琼英的笑脸，足足五秒，才僵硬地别过头。开着紫红小花的夜来香树，他家门口也有一株，不知是哪个调皮的小孩在贺队长家门口摘的种子。现在树还细瘦，却也开了几朵小花。天太暗，那紫红的花开在贺擎身旁，映得他的耳垂也有点儿红。
一朵云悄悄把月光遮住，天更暗了。
贺擎说：“时间不早了，你赶紧回去。”
赵琼英点头，又说：“别忘了明天傍晚我来找你。我不带别人一起，什么名声不名声的，我要是在意那些虚的，不能站在这儿跟你聊这么久。再说了，我自己的事就是很好的证明——传言并不可信。在我看来，你这人挺好的。”
贺擎没说话，只是用那双深邃的眼睛望着她。
“那我走了。”
赵琼英胆子大得很，以前初高中走读，大半夜走在路上她一点儿也不怕，这会儿也是一样，说走就走。
“等等。”
贺擎叫住她。
“怎么？”
赵琼英看着贺擎目光微移，又不看她了：“我要去溪边捉鱼，跟你顺路。”
“哦。”赵琼英等着他的后话。
喉结无声滚动两下，贺擎声音微哑：“一起走。”
赵琼英先点头，然后问他：“这下不在意名声了？”语气里带出一点儿调侃。
贺擎沉默。他想起小时候跟他爹下地种菜，他不会很在意下雨天菜有没有被泥巴弄脏，而更在意天天下雨会不会把菜给溺死。他是个男人，他很清楚赵琼英这样的女人有多招人。她就像是菜地里最水灵的白菜，干干净净的时候还好，不好从她摘起，但她现在沾了泥巴，有心人看到了就会觉得自己可以动手了，反正她也不干净了。
男人的心思，男人最懂。贺擎想，他今晚跟她撞上，就不能看着她这么走了。他要是放着她不管，万一呢……他总不能为了可笑的名声让她承担这样的风险。
而且，他有很好的处理办法。
只听他说：“我会跟你隔开三尺远。”
那粗硬的声音像钢铁厂里冷冰冰的钢材，没有一丝感情。
赵琼英愣了愣，哑然失笑。
“行，就这么着。”
三队地势不低，夜幕一拉，星星就隔得很近。村民们都住一块儿，房子挨着房子，挤成一团黑影。只有几条泥巴路从村子里穿过，弯弯曲曲通往四方田地。
贺擎走在前面，赵琼英跟着他。
说隔三尺，就隔三尺。
她配合他，不含糊。
忽然，贺擎停下脚步：“怕狗么？”
赵琼英想了想，说：“还好。”
男人又问：“很凶的那种呢？”
赵琼英：“……”
赵琼英不敢再逞能，坦白说：“那还是怕的。”
然后，她听到贺擎似乎很低地笑了一声。不等她确定，贺擎说：“李老栓家有条狗，很凶，以前从坡上撵下来咬过人。”
赵琼英听得心里发紧，暗想，这狗这么凶，他怎么带她走这里？
贺擎像是听到了她的心思，说：“是我不该，忘了这事。”
“那我们现在往回走？换条路吧。”赵琼英提议。
“不用。”
贺擎回头看她，神色淡定，好像有十足的把握，让人放心：“我会护着你。”
话很动听。
但赵琼英想了想，还是觉得没必要冒险，二十一世纪的狂犬病疫苗都不便宜，更别提七十年代了，别说他们打不打得起，这山沟沟的卫生院也不可能配有疫苗。就说：“还是换条路走吧，真被咬了不值当。”
贺擎睇她，不说话。
他这是被小瞧了？
但被赵琼英那双清凌凌的眼睛望着，他就没想法了。
算了，大不了多走一段。
“走吧。”
贺擎带着赵琼英绕了路。他们从生产队的鱼塘旁边过，夏日的鱼塘散发出淡淡的腥味儿，时不时有青蛙跳进水中。赵琼英忍不住屏息，又憋不住，直到夜风送来远处的禾香，她才觉得好受些。于是加快步子，远离鱼塘。
贺擎提醒她：“三尺，不能近了。”
赵琼英不听，她心里的恣意畅快都被夜风吹了出来，她就要快步走，去闻禾田的清香。
贺擎就听着她脚步加快，声音也轻快：“这么晚了，哪有人看到，没关系的！”
贺擎：“……”
贺擎拿她没办法，只能步子迈大一点。他跟女人相处不多，不是很清楚女人是不是都像赵琼英一样说变就变，古怪得很。
两人步子一快，知青点就不远了。
赵琼英到了，跟贺擎说：“你等等，我今晚就把斗笠拿给你！”想想刚才贺擎像是被鬼撵似的，越走越快，越走越快，她真是又好气又好笑。其实她清楚，人家也是为她的名声考虑，但那实在太夸张了吧？
贺擎说：“不用，太晚了。”
但赵琼英坚持：“你等着，等我一小会儿！”
贺擎只能等着，眉头却渐渐皱紧。
很快，赵琼英又从远处跑来。她跑得快，两条油亮的辫子跟着甩起来，脸蛋也跑得红扑扑的，像春风中盛开的小花儿。贺擎的目光一时挪不开了。
“给！”
一顶斗笠被塞到手里。
贺擎接住。
月光照在斗笠的尖尖上，贺擎握着斗笠边缘，似乎还能感受到赵琼英手掌的余温。
又听赵琼英说：“把手给我，随便哪只。”
贺擎不明白，但无法拒绝。他伸出一只手。
一颗糖滚进他的掌心。
贺擎抬眼，望进赵琼英的笑里：“我今天跟人打听你的事，为了不影响你的名声编了个谎，说我拿一颗糖换你的斗笠来用。那斗笠我用了，糖也得给你兑现。你尝尝，这糖很甜的！”
贺擎和她笑容一触，沉默地收紧拳头，糖果在手心里硌着，存在感十足。
他声音微哑，说：“好，我尝尝。”
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