乾元二十四年的早春，还有些料峭的寒意。前几日刚下了一场连绵的大雪，将整个京城裹进银白的世界。然而后宫却避不得寒冷，熙熙攘攘的忙碌起来。上自皇后昌淑妃贵妃德妃，下至洒扫的粗使宫人，纷纷为即将到来的选秀准备动作。
玄凌因得了熹贵嫔，又有去年王府进献的三位贵人，今春不准备大肆扩张后宫。今年选秀的主要是为皇亲宗室中其他适龄青年挑选妻室。皇长子予漓今年已有十八，到了娶妃的年龄。平阳王玄汾更是二十有四。旁人家的男子，到了这个年岁的，孩子几乎会叫爹了，而平阳王却因太后玄凌有意无意的疏忽，至今未娶。
除却玄凌的打算，后宫众人亦是各自盘算不休。
朱家为予漓择定了朱氏嫡系女儿，现年十四岁的皇后侄女朱茜葳，以进一步紧密予漓与朱家的关系。但玄凌将选秀之事全权委托给昌淑妃、贵妃、德妃三人，皇后竟不能插手，因此新年之后皇后对贵、淑、德三妃态度亲热了许多。
昌淑妃也有谋划，整个乾元二十三年她手握掌宫大权，宫女内监们见到她比对皇后还恭敬几分，好不得意。然而今年开春之后，她也有了二十六岁的年纪，在这姹紫嫣红争春斗艳的后宫，也到了容颜衰败凋零的时候。她在晋康翁主的协助下，相中了隋国公夫人养女许怡人，准备趁主持选秀的机会，进献给玄凌，以此固宠。
还有顺妃，她膝下抚养六皇子，位分也算尊贵，然而恩宠却一直平平。江家这次从家族旁枝中，千挑万选了一名年仅十六岁青春正好的姑娘，想要送进宫来与顺妃互相帮村。
种种情况，大抵如是。
进了三月，距离殿选仅剩半个月。宫妃们上下走动的愈发频繁，我也遣喜儿悄悄送了一张纸条与贵妃，嘱托她两件事。其一协助皇后确保朱氏茜葳选为长皇子妃，将予漓牢牢捆缚在朱氏的大船上。其二，为国子监祭酒葛文侪之女葛昭保媒，嫁与平阳王玄汾为正妃。
喜儿迟疑着请示：“娘娘有意拉拢平阳王，但葛祭酒只是个从四品官员，并无实权，他家女儿做平阳王妃，是否身份上……”我呷了一口茶水，淡淡道：“葛祭酒官职不显，但平阳王至今也只是个光头王爷。正好门当户对。”
玄汾虽是天潢贵胄，奈何玄凌对他的兄弟们向来忌惮。玄汾及冠至今三年，不曾上朝办事，不过是个只享受亲王俸禄的无权王爷罢了。葛祭酒虽不是权臣，但朝中官员小半原是他门下学生，在官场中影响力深厚。他的女儿配玄汾，一来葛昭身世不显，不会引起玄凌注意。二来葛昭是葛祭酒亲自教养，学识丰厚，举止有度，不算埋没了玄汾。
贵妃一贯利落，接到我的纸条后，趁着顺陈贤太妃向太后请安的机会，与顺陈贤太妃定下口头约定。又在选秀前夕，请顺陈贤太妃向太后请旨，内定下葛昭为平阳王妃。
及到了三月十六日，纷纷扰扰一天后，一切尘埃落定。朱氏指与予漓，来年及笄后大婚。葛昭指与玄汾，今秋九月大婚。许氏入后宫，封怡嫔。另有与甄嬛纯元肖似的卫氏、姜氏分别封为正六品的贵人和从六品的美人，顺妃族妹江英莎封安贵人。
玄凌新得美人伴在身边，宠妃熹贵嫔在选秀之后传出喜脉，清河王妃尤静娴随后也诊出身孕。仿佛喜事也爱凑热闹似的，四月中旬，荣嫔曝出有孕，及到了六月，菀妃亦查出怀了身孕。
只是太后不喜甄氏姐妹，以熹贵嫔入宫后晋升太快，不利后宫安稳为由，否决了玄凌想封熹贵嫔为熹昭仪的意图，开了怀孕不予晋封的先例。之后荣嫔、菀妃有孕，皆因此不得晋封。
菀妃熹贵嫔姐妹先后有孕，昌淑仪似乎有意抱养其中之一。只是不知怎的，谋事不密，传的满宫上下纷纷扬扬。昌淑仪也是个干脆的性子，索性直接向玄凌痛哭自己身体被坏之苦，祈求玄凌念在她侍奉一场的情份上，让她抱养一个孩子，以免年老无依。
后妃抱养皇子，本事后宫常有之事。只是菀妃熹贵嫔为宠妃，昌淑妃名为淑妃实为皇贵妃，且握有掌宫大权。实权副后意图抱养宠妃之子，事情立即变得敏感非常。加之玄凌已经为予漓赐婚，朝堂之上请立予漓为太子的呼声再起。
恰在此时，北方军报，赫赫蠢蠢欲动，似乎有意南下。平阳王玄汾觑机上疏请旨，愿为先驱，为君王镇守西北。玄凌却恐玄汾拥兵自重，以他婚期将近为由，不准。
周源请来予泽时，我在佛堂捡佛豆。予泽向观音进了一炷香，跪在我身边静等。我专心致志，直到那柱香燃完，才回首道：“你对北方战事如何看？”予泽似乎早已思考过这个问题，此刻听我问起，不假思索道：“自乾元二十年年末，赫赫就屡有犯我边疆之事。只是一来，当时父皇正对西南用兵，二来才刚刚处理了先汝南王谋逆之事，分身乏术，不曾理会他们。且赫赫小动作频频，却不曾真的起兵进犯，所以事情没了下文。”
“哦？”我捡佛豆的手指一顿，望向予泽道：“你认为赫赫不会挥兵南下侵我大周？”予泽眉头微皱，脸色肃然，否定道：“不，相反，儿子认为北方战事这两年内就会爆发。”我右手一颤，手心捏着的豆子蹦跳着四处散落，强自镇定道：“怎么说？”
予泽沉浸在思绪里，未查觉我神色有异，道：“儿子曾与武安、璧山查阅过赫赫历史风俗。赫赫自古生活在北方草原之上，逐水草而居，牧牛羊为生。草原虽然辽阔，春夏秋犹可，丰年的时候水草肥美。但若时令不好，寒冬之际，多有饿殍。赫赫百姓放羊牧马，随季节迁徙，几乎个个都是马背上长大的。战事将起之时，拿上刀箭，就是天生的骑兵。是我大周兵士不及。
儿子和武安璧山查阅资料，发现赫赫这一代可汗年纪五十有四。那赫赫，化外之民，不知长幼，不懂尊卑，只以实力为尊。儿子有个大胆猜测，赫赫迟迟不进犯我大周，是否是在内斗？——头狼总是最强壮的那一匹，可汗年老力衰，但他的儿子们正是年富力强的时候，怎肯臣服在老狼身下？”
我心头惶惶，问予泽：“那么，他们现在已经推举出新可汗了？”予泽缓缓摇头，道：“儿子不知。只是赫赫沉寂了三四年了，此时又来扰边，想来是有了结果。可惜儿子年少，不能参与军国大事，否则也不必在此胡乱揣测。”
予泽说罢，抬眼望着我道：“母妃怎么突然问起这个？您一向对国事不上心的。”我心绪不宁，索性不再捡豆子，起身和予泽坐下，道：“一直听说赫赫要起兵，却一直没有动静。本宫还道今年与往年一样，雷声大雨点小，准备让你去北方军营里转转，多见识些人事。听你这么分析，还是罢了。”
予泽却起了疑心：“母妃疼儿子如予瀚一般，恨不得放在手心里护着的。儿子平常耍把大刀，还要将儿子拎到跟前好一通嘱咐。怎么会想让儿子去那千里之外，母妃看不到的军营去？母妃莫不是瞒着儿子什么？”
我无意识的数着佛珠，一时拿捏不定主意到底要不要和予泽明说。予泽安静的坐着，泰然自若的品着茶水。佛堂缭绕的檀香袅袅盘旋升起，充斥这座佛堂每一处角落。予泽不急不缓的声音在这寂静的佛堂响起，还未变声的童音中，无端显出一种稳重：“若是与儿子有关，还请母妃明示。”
我想起他方才头头是道的分析，拿定主意，含糊道：“今年之内，后宫将有大动作，或许会牵涉中宫。”予泽眼睛霎时瞪大，皇宫的孩子对于后宫争斗更敏感于朝堂政治，他下意识的压低了声音，却因吃惊而显得声音尖锐：“中宫？”
话方出口，他立即意识到自己失态，深呼吸了几次，勉强平稳了情绪。情绪平稳后的予泽，变得更为敏锐：“母妃要送儿子去军营，正是要避开这事？”他不等我点头，继续道：“能让母妃忍心送儿子去千里之外的军营，此事定然不小，莫非皇后会因此事后位不稳？”
我从来知道他敏锐，却不想他一刻之内竟会猜出这许多，心里感叹着，却不敢再说，只点了点头。玄凌在纯元的事情上，从来糊涂。他若知晓朱宜修杀了纯元，有九成以上可能会立即废后。朱宜修变成废后，那么予漓的地位就会尴尬无比。
嫡子不是嫡子，妻子不是妻子，国之本动荡。而且太后仍然活着，她若不肯放弃予漓，谁也不知这位亲手扶着玄凌登上皇位的太后，会做出什么。而我，与皇后仇深似海，膝下抚育两子，位居贤妃，正好足够分量做她表明态度立场的祭刀人。我若死了，予泽予瀚失了庇护，皇后到时会放过他们吗？
当然，这是最坏的情况，未必会发生，但也不是不可能发生。若真有万一，予泽不在宫中，或许能逃得一命。
这一夜，我辗转反复，北方若兴起兵事，刀剑无眼，我是万万不敢将十二岁的予泽送上战场。然而我又不能放弃这次将朱宜修扳倒的机会，我以守孝为借口避居景春宫，如今已经过去二十二个月。再有五个月，我无论如何也是要出孝的。到时避无可避，朱宜修也不会放过我。
翌日清晨，太阳还未升起。予泽早早来到我的寝宫之中，望着我道：“昨日儿子震惊的有些糊涂了，竟忘记询问母妃，那事情中，母妃是否也有参与？”我拥着被子坐着，沉默以对。予泽了然，微笑道：“母妃曾说过，五年之内要为儿子复仇。”
他撩起衣摆，跪在我床前道：“儿子愿往北方军营，请母妃成全。”我大惊，掀被起身扶他道：“胡咀什么！快起来。”予泽不依，直直的跪着道：“母妃容禀，儿子想了一夜，以前未曾明白的事情，也似乎明白些了。”
他停了停，似乎在组织语言：“母妃曾让儿子分析过昌母妃挟天花之事邀位皇贵妃。之后昌母妃如愿，得享皇贵妃待遇。而昌母妃洗清冤屈之后，儿子被害之事却无端端没了后续。好似儿子这个皇子差点感染天花死掉一事，从未发生过一般。
儿子记得，昌母妃封淑妃位之后，太后祖母曾召母妃入姬宁宫，母妃回来之后神思不属，之后一连几天不肯见父皇，儿子却突然被封了楚王。”他咧嘴笑了笑，有些自嘲有些愤怒有些黯淡的失望，“是父皇知道了真相吧，所以才能将案子恍若无事般的抹下。母妃请为外公守孝，也是为了避开太后皇后和父皇，是不是？”
他不需要我回答，收起脸上脆弱的情绪，挺直脊梁道：“母妃和贵母妃让儿子习武的苦心儿子明白，如今朝堂之上请立皇兄为太子的呼声越来越高，儿子不如趁此机会请求父皇允儿子去北方军营。是避嫌，也是向太后和父皇表明儿子的志愿，愿为将军，替父皇守一方疆土平安。
如此，太后和父皇念在儿子对皇兄没有威胁的份上，或许不会苛待母妃，母妃也不必像现在这般清苦度日。”。
我心中酸楚，垂下泪来，双手扶起予泽道：“好孩子，你小小年纪何必想这许多？左右本宫和你父皇十多年的情分，他总不会看着本宫出事。只是日子过得清苦些，却也没有生命安危。那北方，若是动起刀兵之事，你又在那里，岂不是要了本宫的命了？此事休要再提！”
太后是个老谋成算的，就是容不得我，也会护着玄凌的血脉。万一事有不密，被太后发现我在废后一事中的谋划，也危及不到予泽予瀚身上。且眉庄与我多年挚友，倘若万一我过身了，总会拼尽全力护住我的孩儿。
如此思量着，我擦了泪，坚决否定予泽的请命，又唤来小顺子菊清两个，叮嘱他们看牢了予泽，不准做出什么事情来。
然而予泽出乎我意外的固执。与我谈话第三天，他学着玄汾上疏详陈赫赫不轨之心，并大胆预测接下来的一二年间赫赫必要起兵进犯我大周。奏折结尾，他殷殷诚恳的自请去北方为父分忧。洋洋洒洒二十多页的细致入微的分析，不仅震惊了玄凌，还惊动了太后。
玄凌接到奏折的当天下午，立即传唤予泽到御书房问话。我接到菊清的密报，又气又急，恨不能立时赶到御书房将予泽揪出来狠狠揍一顿。怎奈我在守孝之中，忌讳在后宫行走。玄凌和予泽谈了一个下午，还留了予泽用饭。好容易盼着予泽从御书房出来了，却被太后请了去留宿在了姬宁宫。
翌日清晨，玄凌携予泽上朝，与朝堂大臣当庭辩论赫赫南下的可能。只是大周京城安逸多年，唯一对西南用兵也是为了收复失地，根本不相信会有周边蛮夷胆敢进犯大周。且赫赫几次蠢蠢欲动，几次不了了之，犹如狼来了的故事一般，大臣们根本没拿赫赫这次动作当回事。更有依附朱家的小官吏，当场讥讽予泽“黄口小儿，信口雌黄，危言耸听！”。
然而玄凌带着予泽上朝已经很能表明一些东西，等辩论结束之后，他哈哈大笑着宣布道：“好了！众卿家的意思朕已经明了。楚王！你既坚信赫赫下，那么朕给你五万精兵，你替朕守住雁鸣关！若是赫赫不曾南下，你就在关外风吹日晒个三五年，吃得满口黄沙，也好叫你改了这轻狂的性子。”
他说到后来，面含微笑，语带骄傲，现出父子情深的一面，仿佛就是父亲惩罚骄狂自大的儿子一般。朝中哪个不是人精？玄凌的话一出，各人立即盘算了个清楚。此时正值朝廷请立太子的时候，皇上此刻调离楚王出京，明显是没有立楚王的心思。而给他五万精兵，镇守雁鸣关却是给楚王另一条出路，让他做将军王爷。因此不论朱家或者江家，满朝上下高呼皇上英明，竟对一个十二岁的娃娃掌兵没有任何意见。
我虽然不懂政治，但是我了解玄凌。当我听闻玄凌只给予泽五万精兵，并让予泽领兵之时，我即刻明白，玄凌并不相信予泽的分析，不认为赫赫会挥兵南下。他却打发予泽去关外的雁鸣关，我心头一阵冰凉，玄凌竟是从无意立予泽为继承人。
玄凌要让予泽离京，少不得要知会我一声。我心头寒冷，只是问他：“假若赫赫当真挥兵南下，皇上准备如何安排予泽？”若赫赫南下，予泽是雁鸣关身份最高者，掌握兵权，年纪幼小，又无可以依恃的势力，一旦兵败，谁能比他更合适当那承担罪责的替罪羊？到时候，谁会想起予泽在乾元二十四年曾上疏提醒过各位？
玄凌双手握着我的手，道：“朕知道你舍不得予泽，埋怨朕狠心，让他小小年纪就离京去守边关。只是予泽是朕的儿子，他与皇后有那样的过节，朕让他离京，实意是保全他。他本身有这样的意向，待他在雁鸣关呆上三五年，朕也好赋予他重任，替朕掌握天下兵权，做个实权的王爷。”
我几乎要冷笑了，好一番父爱！我固执的问道：“假若赫赫南下呢？”玄凌微有些不悦，蹙眉道：“容儿你怎么就不明白朕的心思？予泽是朕的儿子，朕岂不为他好？只消他平平安安的在雁鸣关呆在几年，就是白捡的功劳。将来封亲王也尽在其中。”
我不依不饶，道：“臣妾不在乎予泽将来是郡王还是亲王，臣妾只要他平安就好。臣妾请问皇上，万一，万一赫赫果真狼烟南下，您打算如何安排予泽？”玄凌松了我的手，沉下脸道：“妇人之见！予泽之事朕意已定，不需再提。”他说罢，挥一挥衣袖，转身离去。
我双腿一软，摇晃着向后倒去。我三次追问，他避而不答，显见是不曾考虑过赫赫起兵时予泽的后果。喜儿站在我的身后，见我身躯摇晃，赶紧将我抱在怀里，细声安慰道：“娘娘放心，赫赫怎敢侵犯我大周？殿下天潢贵胄，定会平安归来的。”
我恍若未闻，死死盯着玄凌远去的背影，眼眶湿润。眼见他头也不回的离去，我咬紧牙根，努力站直身体，强自忍下泪意。
予泽北去镇守雁鸣关，齐武安、沈璧山自请追随。齐沈两家不放心自家子孙安危，各自在予泽五万精兵中安插上千嫡系精兵。齐家更是费尽心机，将分家一位颇有战功的将领，安排做了副首领。
临别前一夜，予泽宿在景春殿，我拉着他的手絮絮叨叨的叮嘱：“去了北地，衣食住行不比在宫内精细优良，你千万要忍着，不要嫌弃怒骂。你虽是皇子，却也不能给众位将士高高在上的映像，否则他们怎么与你同心？实在忍不住了，母妃给了小顺子六万两银票，你吩咐他去买。不够了，母妃再想法子给你送去。
你到了雁鸣关，不要想着争权。该是谁掌理民生就是谁掌理民生，该是谁掌兵就是谁掌兵。你不要胡乱插手，遇事要多看多听多想，要少说少做。做决定时要和齐将军有商有量的来，不要刚强独断。他年长你二三十岁，走过的桥比你走过的路还要多，见过的事比见过的人还多，不听长者言是要吃亏的。
还有齐家沈家的俩小子，跟着你去那荒凉之地，虽你是君他们是臣，这番情义也实在难得。在外面你不要摆你皇子的架子，要拿他们当亲兄弟，千万莫做那些伤人心的事，知不是道……”
我没完没了的絮叨，恨不得将我能想到的事情拿把刀全部雕刻在他脑子里，让他一时一刻不能忘记。予泽面带微笑听着，没有一丝一毫的不耐，连连点头道：“母妃放心，儿子省的。”
可是我如何放心的了？我挣命生下的骨肉，放在手心里呵护了十几年的血脉，小小年纪就晓得体贴母亲的儿子，如今要远离我去那战场之上。我越说越乱，越没了章法，几乎忍不住要哭泣起来。总算我还记得不能使予泽离在别之际还要牵挂我，强忍着打发他去休息。
翌日清晨他向我请安问别，我唯恐自己阵前抢了他回来，狠下心去不与他见面送别。予泽在我佛堂门外跪下，狠狠磕了三个头。我在门内含泪听着，这孩子这么用力难道脑门子不疼么？予泽在门外沉默了很久，道：“母妃保重，儿子去了。”
我泪流满面，还要忍着不能哭出声音，只咬得下唇滑下一丝血痕。我听着紫奥城门前声势威赫的鼓鸣送别之声，蓄满泪水的眼睛凶狠的抬起，一字一字咬牙切齿念道：“朱、宜、修！”
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