艳阳当空，我手撑一把旧折伞，闷闷不乐地来到厨房。虽然我来过这儿几回，但对这个地方仍不熟悉。
此时厨房的人都在热火朝天地准备着午膳，灶上冒着热气，门口地上水迹斑斑，锅碗瓢盆撞击出响声……嘈杂而有序，没有人注意到我的到来。
我默默地走近膳房门口，收了伞，远远地看见一位身材消瘦、皮肤黝黑的中年男子正在切菜，动作娴熟利落。
“姑娘，你有何事？”突然，一位长相素净的嬷嬷发现了我。
“嬷嬷好，我是淑女傅熙月，太子妃娘娘命我来此帮差，请问你们管事的在吗？”
嬷嬷上下打量了我一番，继而说道：“你看到的那位便是，他姓马，我们都唤他马叔。”
“谢嬷嬷，不知嬷嬷如何称呼？”
“老妪姜氏。”
“姜嬷嬷，日后还请嬷嬷多多关照。”
“傅淑女不必客气，我这便领你找马叔去？”
“不必了劳烦嬷嬷了，我自个儿去便好。”
“得嘞，这地湿滑，淑女留心着点儿。”
“嗯。”我朝她微笑致谢，然后放下折伞，径直走进厨房内去找马叔。
马叔此时正在调制肉馅，他神情专注，一手端碗，一手用筷子和肉馅，见有人走过来他也没功夫抬眼。
“米酒。”他只吩咐了一声。
我一愣，随即反应过来拿起酒瓶帮他倒了点米酒到肉里。
“水。”他又吩咐了声。
我反应过来立即拿水瓢舀了点水帮他一点一点分次加进肉馅里。
“得了。”他喊停的同时瞄了我一眼。
“你是何人？”他一惊，放下肉馅盘问道。他面庞消瘦却轮廓分明，神情严肃，目光犀利。
“马管事好，我是淑女傅熙月，奉太子妃娘娘之命前来膳房帮差。”
“你？穿成这样来厨房做事？”他一脸质疑。
“我这便是平日里穿的衣裳啊。”我坦言道。
“你可知道膳房的差事有多脏、多累？”
“略有耳闻。”
“既然如此，您还是到别处消遣去吧。”他朝我挥挥手又继续搅拌肉馅。
“您误会了，我不是来消遣的，娘娘之命不可违，我是犯了错被打发到这儿的。”见他撵我，我索性实话实说。
他动作一滞，疑惑地看了我一眼，“可会烧菜？”
“会一点。曾为殿下做过一回膳食。”
“膳房可不比其他地方，你瞧这热气腾腾的，这衣裳脏的，每日三餐忙得如同打仗一般，你能成么？”他的脸上写着怀疑和蔑视。
“我……你们能成，我为何不成？”我扬了扬下巴坚决地说。
他犹豫了片刻，“这可是你说的。那便去柴房找翠竹换身衣裳再来。”
“是，管事的。”我虽然疑惑，但还是乖乖地答应了。
我转身走出膳房，姜嬷嬷主动提出带我去柴房寻找翠竹，我欣然应允。
我们刚走到膳房外边，一位衣着朴素却神采奕奕的丫头拎着斧头围着我转了一圈说：“好标志的女子，膳房还从未来过如此美人。姜嬷嬷，这位姑娘是？”
姜嬷嬷佯怒，“翠竹，不得无礼，这位是淑女宫的傅淑女，奉太子妃娘娘之命前来膳房帮差的。傅淑女，这丫头便是翠竹。由她领您更换衣裳，老奴先去忙了。”
“好，有劳姜嬷嬷了和翠竹姑娘了。”
“淑女不必客气。”姜嬷嬷摆摆手走了。
翠竹放下斧头，“淑女不必客气。奴婢翠竹，是膳房的婢女，您有事尽管吩咐我便是。这边请，衣裳就在柴房，我带您去。”
“好。翠竹，你来厨房当差多久了？”我一边跟着她到柴房，一边与她聊天。她性格热情开朗，左脸颊有一处不大不小的伤疤。
她在柴房翻出两套衣裳递给我，“奴婢自殿下移居慈庆宫时便来了。淑女您看这两身粗布衣裳可合身。”
我接过衣裳在身上比了比，颜色、布料和款式那叫一个土，唯一的优点是确实耐脏。
“好，就它们吧。那你可会烧菜？”我收起衣裳继续闲聊。
“会一些，从马叔那儿偷师来的。您别看马叔为人苛刻，烧菜的本事可是了得。”翠竹说着带我走出了柴房，来到方才她劈柴的地方。
“哦？咱们平日里吃的饭菜是否出自马叔之手？”
“那是他手下的大憨和小六做的，马叔主要给殿下和娘娘烹煮膳食，还有宴会之时的大菜也是出自其手。”她又继续抡起斧头劈柴。
我不敢走太近，便站在一旁继续与她说话，“那咱们厨房平日里共有几人做事呀？”
“原本共有六人，如今您来了便是七人了。除了马叔，您方才见过的姜嬷嬷，还有我，便是方才提到的大憨和小六，以及我姑母红姑。我是随我姑母来的慈庆宫。”翠竹劈柴的动作娴熟利落。
我震惊，“六人要伺候上下几十人的膳食，忙得过来吗？”
“忙不过来也无法，慈庆宫的奴才本就不多，能分到膳房的便只有这些个。日日三餐前忙得天翻地覆便是寻常事，若遇宴会便需临时找些人来相助。”
我睁大了眼睛，“那岂不是要起早贪黑，没日没夜地操劳？”
翠竹停下手里的斧头，“可不？五更天鸡鸣之时便要起身备好早膳，早膳之后便开始准备午膳，晌午歇息一个时辰便要预备晚膳了，若三餐之间主儿们吩咐做些点心、炖个汤水或熬药什么的，那膳房整日都需有人当值。”
我惊呆了，“那岂不是要住在膳房了？”
翠竹露出好看的虎牙，“那倒不必，管事的已安排轮值，有事招呼一声，无事之时留两人足矣。早出夜归是免不了的。”
“还是管事的英明，如此一来方便许多。那我如今需做些什么？我对膳房的差事一窍不通，你可否教教我？”
“你先更衣，再去瞧瞧管事的有何吩咐，遇到不懂之事便来问我，我保证知无不言。只是有一件，切莫与管事的顶嘴，记住了？”翠竹压低声音说。
“好，谢谢你翠竹，你简直就是我的贵人，我手脚粗笨，日后少不了要劳烦你的地方。”
她笑得眉眼弯弯，“何需客气？你瞧这膳房就属你我年轻，我第一眼见你便觉着投缘，能与你说说话我心中欢喜，做事也轻快。况且你细皮嫩肉的，不像我皮厚肉糙，我帮着你点也是应当的。”
“大恩不言谢，日后所有用得着我傅熙月的地方，尽快开口。我先去更衣了，你当心手里的斧头。”
“嗯，你方才有无见着柴房里有个帘帐？关上门，将帘子放下来便可更衣。你快些去吧，有功夫我再与你细说。”
“好，我走了。”我不敢再耽搁。
我换好衣服出来，翠竹连连看了我几眼，我来不及问她是不是很丑，便急匆匆地前去找马叔了。
马叔此时正在忙着炖汤，我喊他时他头也没抬，便叫我去帮忙生火和洗菜。
我犯了难，洗菜还好，这生火我没有单独操作过，怎么起火是个难题。
可此刻膳房除了马叔没有其他人，我又不敢打扰他，怕他将我赶出去，便只好硬着头皮点火。
“咳咳……”我好不容易点着了火，却把自己熏得眼泪鼻涕直流。我也不知怎么会有这么大的烟，弄得我眼睛都快看不见了，只好胡乱塞了些干草和柴火进灶里就跑出去透气。
谁知烟越来越多，直到惊动了马叔。
“傅熙月，你做什么，放火烧膳房？”马叔一边扑火一边大声责问我。
我慌了，手足无措。“对不起，管事的，我并非有意的，我不知道怎的就……”我赶紧拿了扫帚冲过去帮忙扑火，可火势太大，连扫帚也烧起来了。我始料不及，只好将扫帚在地上胡乱摔打灭火。
“你在做什么？出去。”马叔恼怒地冲我吼道。
我一惊将扫帚扔了，“哦，我……我去叫人来帮忙！”
“站住，不必惊动其他人。”马叔说着打开旁边的一口小水缸，迅速从里面舀了几瓢水出来将火扑灭了。
“火灭了，太厉害了，马管事，方才吓死我了！”
他一脸怒气地看着我，吓得我我赶紧后退了两步，不敢再说话。
“可惜了这难得的甘泉水。你到底是来此做什么的？你一来便走水，方才我若不在，整个膳房都非让你烧了不可。”
“我并非有意的，一时疏忽，还请管事的息怒。”
他怒目圆睁，“不会生火来膳房做甚？不懂为何不问？”
“我……”我本来想还想解释，可想起了翠竹叫我千万别和管事的顶嘴，便只好低头不语。
沉默了片刻，马叔气消了些，“打扫干净，别让人看出来。走水可是大事，若被人发现，你我都脱不了干系。”
“是，管事的，我这便''毁尸灭迹''。”我激动地说。我还以为他要赶我走呢。
他面无表情地走了。我快速处理好了着火的痕迹，又仔细检查了一遍，才向他复命。
“管事的，我手脚粗笨，但脑子灵光，不如你教我烧菜如何？”
“火都生不好，还想学烧菜？你是不是还想给我惹祸？”
“方才只是意外，熟能生巧，我多看几回定能学好。”
马叔正想说话，只见一胖一瘦两名男子走了进来。
“管事的，我们回来了。”瘦子喊道。
“哟，哪来的俊俏姑娘？”瘦子接着惊呼道。
“没有规矩，这位是淑女宫的傅淑女，来膳房学艺，你们可愿教受她技艺？”马管事正色道。
“乐意至极。见过淑女，奴才是小六，这位胖子是大憨。淑女学艺之事大可包在我俩身上。”小六热情地拍拍胸脯说。
“小六？大憨？你俩的名字倒是好记。我叫傅熙月，二位可直呼我的名讳，还请二位师傅今后多多指教。”
“好说好说，别的不说，要说烧菜，我与大憨可是日日挥铲舞刀，信手拈来。是吧，大憨？”
“是是是，我们日……日烧菜，淑女看……看几回便会了。”大憨咧嘴一笑，结巴地答道，口吃让他显得更加憨态可掬。
“得了，净是嘴上功夫。先教她如何生火吧。”马管事黑着脸说完便走了。
我闻言笑容一僵，要不要这么直接啊。
“生火？淑女你别见外，马叔这人就这样，刀子嘴豆腐心，我们早习以为常了。生火有何难？走，带你瞧一眼便会了。”
“好，有劳了。”我跟着小六和大憨来到了他们做大锅菜的炉灶旁。
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